唐朝点点头：“先生言之有理，敬先生一杯。”两人同时举杯，一饮而尽。

刘先放下茶杯，不紧不慢的说道：“侯爷所谋之事，牵连甚广，刘某以为，还是稳妥为好。”

唐朝哦了一声：“先生何以教我？”

刘先摆摆手：“指教谈不上，只是自侯爷下山游历以来，四处结怨，与人问剑之时，对敌对己，从不留一丝退路。刘某大致能猜的侯爷是想让庙堂与江湖都有些响动，侯爷好乱中取事。”

唐朝低下头，轻轻说道：“先生以为眼下这乱象横生的局面，是在下的手笔吗？”

刘先反问道：“难道不是？不说水淹齐云山，不说京都藩王一封一废，单单这趟巡狩江湖，岂不也是正合侯爷心意？若说侯爷没有推波助澜，刘某是不相信的。”

唐朝叹了口气：“我知先生，先生却不知我，真是一大憾事。”

刘先犹豫了一下，打消了继续说下去的念头，埋头喝茶。

唐朝饮尽一杯茶，犹豫了片刻，问道：“先生可曾见过鬼面猱这种凶物？”

刘先点点头：“我那三弟在城中时，唐门曾遣人送来数头，握兄弟三人曾在三弟的山庄里看它们互相厮杀，场面血腥残忍，令人作呕，为此，我三弟还被大哥狠狠收拾了一顿。”

果然是唐门。

刘先好奇道：“侯爷怎会问起这个？难道雍山也有此等凶兽？”

唐朝摆摆手：“那种蠢物可不敢在雍山上逗留。只是我们一行人经过出云岭，遇上几十头鬼面猱围攻一商队，场面惨烈，四十余人的商队，连人带马，被吞食殆尽，仅存一人。”

刘先略一停顿，皱眉道：“唐门？”

唐朝点点头：“不错，领头之人自称是黄青虎，唐门四房客卿。”

刘先脸色微沉，沉吟不语，虽是一文弱书生，但隐隐有股迫人的气势，不愧是久居上位。但是旋即，刘先又噗嗤一笑：“算了，反正不在锦官城，随他们怎么闹都行。”

唐朝举起茶杯，慢悠悠说道：“我也这么觉得，就是那个什么涪陵商行就倒了血霉了。”

刘先停下了摇晃茶杯的动作，重复了一句：“涪陵商行？”

唐朝嗯了一声：“那个唯一的幸存者，胡下巴，自称他们是涪陵商行的。”

刘先终于神情严肃起来：“侯爷此话当真？”

唐朝盯着茶杯里琥珀色的茶水，淡淡道：“如果胡下巴没有骗我，那便是是真的。”

刘先猛然握紧拳头，起身欲走，唐朝微微一笑，也站起来，准备送客。刘先猛的转身，语气淡然：“刘某本以为侯爷入主草堂，会是气象更新的盛景。没想到侯爷执念太重，连刘某都要算计，真是大开眼界！”说着拂袖而出。

唐朝丝毫不动怒，他喊住了刘先，待刘先回身后，问了他一个问题：“请教先生，在先生眼里，天生万物，可有高下之分？”

刘先皱起眉头，似乎不明白他为什么要问这个问题，不过依然耐着性子回答：“虽然弱肉强食，但万物生灵，都是天地造物，故而没有高下之分。”

唐朝微微笑道：“那依方才先生所言，连蜀州黎民以锦官城墙为界，一分为二，城外的生死富贵，各安天命。城内的安居乐业，欣欣向荣，这是为何？”

刘先负于身后的右手死死握拳，面色微白，低头说道：“天威浩荡难测，人力却有尽时。我兄弟三人能守住锦官城一方净土，已是捉襟见肘，对于其他地方，实在是有心无力。”

唐朝追问道：“古人云，挟泰山以超北海，与人曰，吾不能，是诚不能也。与长者折枝，曰不能，是不为也。敢问先生，是不能，还是不为，又或者说是不敢？”

刘先面色数变，最终长叹一声：“侯爷留步，刘某先告辞了，改日再请侯爷驾临寒舍！”说着便急匆匆的离开了，江子瑜看了唐朝一眼，抱琴跟了上去。

唐朝拂袖转身：“陈叔，替我送送客人。”陈庆之领命而去。

唐朝重新落座，倒了一杯茶，慢条斯理说道：“偷听别人谈话，可不是君子所为。”

话音刚落，亭外便翻进来一个人来，唐朝都不用抬头，便知道是谭棉花。

谭棉花可没有半点偷鸡摸狗被抓现行的觉悟，踢掉鞋子，坐在唐朝对面，两条修长丰腴的玉腿蜷曲在一起，一肘支在茶桌上，身姿玲珑，意态慵懒，看着便让人心猿意马。

不过唐朝却一直低着头，对近在眼前的旖旎风光视而不见，谭棉花知道自己不率先开口的话，他能一直沉默下去。于是谭棉花敲了敲桌子，幸灾乐祸道：“听上去你和那位神秘大佬不是很投缘嘛，没有我想象中的那么相谈甚欢，一见如故啊！”

唐朝拿起茶杯，淡淡说道：“我也没打算与他把臂言欢，道不同不相为谋，我只是来跟他打个招呼，上山敬神，进庙烧香，礼数而已。”

谭棉花撇了撇嘴：“读书人的心肠，真是九曲连环，弯弯绕绕！怪不得我师父再三叮嘱我要离读书人远一点。”

唐朝哑然失笑：“天下的读书人，也不都是我和刘先这样的。”

突然，他想到一个更重要的问题：“你师父？你还有师父？”

谭棉花理所当然道：“不然呢？你以为我这身武艺是从娘胎里带出来的？”

唐朝挑起眉头，上下打量了她一下，啧啧称奇道：“我倒是很想见见你师父，到底是哪位英雄好汉能教出你这么个怪胎！”

谭棉花一拍桌子，柳眉倒竖：“你才是怪胎！我还没跟你计较你偷学我的刀法呢！说，你什么时候偷偷学会的？”

唐朝白了她一眼：“那门刀法平平无奇，我看了一眼便会了七八分，还用学？也就你拿它当个宝！”

这下谭棉花可气的不轻，深吸一口气，胸脯也随之一荡，风情无限，一脸杀机重重的妩媚笑容：“行，你给我记着，我一定会把你的这句话转答给我师父。提醒你一句，他脾气可不太好。”

唐朝不以为意：“我脾气也不太好。”

日后的唐朝每每想起此时的对话，都恨不得把自己这张嘴缝起来。

一语成谶。悔之晚矣。