温特斯停顿片刻，替俘虏们回答：“因为你们打了败仗，对吧？”
这句话算是说到俘虏们心坎里，他们大部分都是后期被伏击的征粮队成员。早期伏击的征粮队经甄别后，大部分俘虏都直接释放。
“大错特错！你们劳动，那是因为不劳动就活该挨饿！你们站在这里，却不是因为你们打了败仗！”温特斯厉声呵斥：“抬起头，都看着我！你们站在这里，是因为你们曾经强抢老百姓的粮食！逼得他们活不下去！不收拾你们，就只有你们能活下去，其他人都得饿死！”
绝大多数俘虏的表情都是茫然而疑惑。
这番道理几个人能听懂？温特斯不知道，或许还是“打败仗当奴隶”这套逻辑更容易被接受。
温特斯心底叹了口气。大本汀今日逃得一条性命。巴德坚决反对公审大本汀，因为只要温特斯还披着驻屯所的外衣，他就没有任何正当理由审判“尽职尽责的本汀镇长”。
他要建立的政权的合法性究竟在哪里？神授？武力？民意？这是温特斯不得不苦苦思索的问题。
但温特斯今天不是来给囚犯开会的。
“我所俘虏的敌人当中，凡是在征粮过程中犯下杀人、强暴等重罪的人。”温特斯指向劳役营外面的绞架，声音令所有俘虏不寒而栗：“皆已抵命。”
“我所俘虏的敌人当中，凡是在征粮过程中犯下伤人等轻罪的人。”温特斯不容置疑地宣布：“继续服刑。”
“剩下你们！剩下你们这些平庸的恶人！我给你们机会重新取得自由，我将给你们机会回到家人身边。”
温特斯大手一挥，萨木金带人抬出火盆，火盆里放着六把烙铁。
“但是机会，只给你们一次！”温特斯指向火盆，冷漠而威严：“想要的，走上前来。”
俘虏们面面相觑，没有敢动弹。
萨木金大步走到第一排的一名瘦小俘虏面前：“你！想不想回家？”
“我？”俘虏惊慌吞咽口水，怯生生地支吾：“想。”
萨木金拖着俘虏走回火盆旁边，拿出烙铁。烙铁的头竟然是圣徽的形状，已经烧得发红。
“扯开他上衣。”萨木金冷冷命令部下。
两名强壮的守卫立刻按住俘虏，第三名守卫扯开后者上衣。
萨木金面无表情地下手。
烙铁无情地扣在俘虏左胸，离得近的人都能听到类似肥肉碰到热锅的吱吱声。俘虏惨叫声令人不忍听闻，围观的狼镇人都下意识移开视线。
萨木金不是要杀掉俘虏，所以他只是接触一秒左右便拿开烙铁。俘虏的左胸膛上留下一个圣徽的烙印。
守卫将俘虏拖到边上，给他涂抹松节油、蛋黄和玫瑰油做成的烫伤膏。
“机会只有一次。”萨木金替他的百夫长向俘虏们发出最真实的威胁：“再敢拿起武器，等着你们的就是从圣徽插进的利剑！谁不愿意，就回去继续服刑！下一个！”
俘虏们有所动摇，但还是没人敢出头。
只见后排过来一个人——囚犯伊万走出队列，战战兢兢站到火盆旁。
他不要旁人把住他，而是先是对着圣徽烙铁发誓、后自行坦露胸膛，闭上眼睛等着萨木金动手。
萨木金点点头，没说什么，只烙了半秒钟左右便松开手。
“都照着他来！”萨木金指着前排另一名囚犯，喝令：“你，下一个！”
有萨木金在，温特斯就不用事事亲自动手，很省心。他下了马车，见脱掉祭袍换上常服的卡曼朝他走过来。
“这是在干嘛？”卡曼皱着眉头问。
“给俘虏们留个纪念，希望下次他们再想拿剑对着我的时候能有点记性，总不能直接放走吧？”温特斯诚实回答，他笑着说：“我还特意选了一个大家广泛喜爱的符号。”
不远处，俘虏们起誓、被烙痕、最后被带到旁边疗伤。惨叫一声接一声，空气中弥漫着很香的烤肉味，令人作呕。
广泛喜爱的符号？卡曼不解，然后他看到了俘虏身上的圣徽烙痕。
他先是愤怒，然后是无奈，最终深深叹息一声。
“你不再让他们做奴隶，无论如何也是一件善事。”卡曼望着空地上的俘虏们，自我开释道：“这圣徽，用在这里很合适。”
“我还以为你会和我动手呢。”温特斯有点遗憾。
卡曼不屑地冷哼一声。
“你想知道我是怎么成为七镇保护人的吗？”温特斯突然随口问道。
“不想知道。”
“没关系，我同意告诉你。”温特斯漫不经心地说：“我伏击征粮队，把俘虏带回各村给老百姓辨认。哪些杀人、纵火、糟蹋妇女？哪些偷窃、伤人？这本来是甄别俘虏的笨办法，但做得多了，我就成了七镇保护人。所以圣乔治河以南的七个镇愿意支持我，而北边的八个镇对我若即若离。就是这样。”
卡曼又一次深深叹息。他直视温特斯双眼，仿佛要看到温特斯的心底，温特斯也丝毫不避让地迎上视线。
“蒙塔涅先生，我敬重你，我也知道你是好人。”卡曼严肃而郑重地告诉温特斯：“但我立过守密誓言，我不会告诉你任何关于神术的秘密。即便没有誓言约束，我也不愿意告诉你。你也不要试图探求，因为这不是你们能触摸的领域。希望你理解。”
“你这么着急干嘛？”温特斯笑着反问：“我也没问过你呀！我问过你吗？一句都没问过吧？”
“你就别装了。”卡曼又变得暴躁：“你还不如直截了当地问我，我好直截了当地拒绝你。你回狼镇不就是想从我嘴里撬出神术的秘密吗？我告诉你，不可能！你休想从我身上得到任何关于神术的东西！”
“我确实很好奇神术的原理。但我这次回狼镇，真的是来接窑匠肖恩兄弟的！”温特斯大呼冤枉。
他也收敛表情，郑重而严肃地开口：“我知道你不信我。我以我父母的坟墓起誓，我绝不向你询问任何神术的机密——在不经你允许的情况下。这样如何？”
“不经我允许的情况下？”卡曼冷哼。
“说不定哪天你自愿告诉我呢？”温特斯笑眯眯的。
“我现在就可以告诉你。”卡曼语出惊人。
“我不信。”
“神术来自对唯一救主的虔诚信仰。神术并不属于我，而是主经我手施为。你懂不了的。”卡曼冷冷对温特斯说：“你这个不信者想使用神术？先皈依再说。”
“原来是这样吗？！”温特斯兴高采烈：“我现在就皈依！你教我吧！”
卡曼捂着胸口，弯下腰，好一会才缓过劲来。
“你……”卡曼看着温特斯欲言又止，表情复杂地说：“你……你变了。”
“都是瑞德神父教得好。”
“难怪。”卡曼咳嗽着：“难怪如此。”
“卡曼兄弟，我要回热沃丹了。”温特斯拉住卡曼的胳膊，依依不舍地说：“临别之际，我送你件礼物吧。”
卡曼使劲甩开温特斯的胳膊：“不用了，你赶紧走人就好。”
“别呀，这件礼物我想了很久才想好。”温特斯眨着眼睛：“我送你一座大教堂。”
“热沃丹大教堂嘛。”卡曼冷笑：“圣阿道斯徽记都被你拆下来了，你还有什么干不出来的。”
“这你可真的冤枉我了。”温特斯先是惊讶，然后委屈到极点，他反问：“热沃丹大教堂被暴徒抢劫、纵火，难道不是我的人救下来的?遗失的圣器，难道不是我的人追缴回来的?”
他的话语如炮弹般打向卡曼：“你知道我现在有多缺钱？是看在你的面子上，我才没把热沃丹教堂那些金银圣器给熔掉！圣阿道斯徽记是在巴德手上，但那只是借用，打了欠条的！是拿它做善事！这次来狼镇，我就是要把圣阿道斯徽记带回去！”
“卡曼神父，我们也是血里火里一起走过来的。你怎么能在不加甄辨的情况下，对我提出如此严重的指控？”温特斯沉痛地抓住衣襟：“我太伤心了！”
“你没毁热沃丹大教堂？”
“没有！”
“你没有夺取热沃丹大教堂任何财物？”
“没有！”
“你没有伤害任何神职人员？”
“没有！”温特斯补充道：“虽然主教死了，但那是因为他惊慌失措跑到房顶避难，不小心掉下去的。不是我杀的，也不是我的人杀的。”
卡曼站了好一会，艰难开口：“对不起……”
“没关系，我非常乐意原谅你。”温特斯大笑着揽住卡曼肩膀：“虽然狼镇的教堂被毁了，但我搞来一个更大的，怎么样？还不错吧？”
“不怎么样。”卡曼再次打掉温特斯的胳膊，冷冷驳斥：“教堂是教会的财产，不是你的礼物。主教职务怎么容你私下授受？再者说，狼镇是我的教区，我怎么可能随便离开？我离开狼镇，狼镇的信众怎么办？”
“再从热沃丹派过来一个嘛。”温特斯不以为然：“至于热沃丹主教的职务……热沃丹目前我说了算，我可以推举你。”
“噢？蒙塔涅先生。原来您不是狼镇驻镇官，而是我们的教宗大人？”卡曼生气地反讽：“你说推举就推举，你说了算吗？”
“好吧。这份礼物你不愿接受，我不勉强你。”温特斯遗憾地拍拍卡曼肩膀：“我今天就回热沃丹了。”
卡曼冷笑，摆了摆手。
温特斯颔首致意，头也不回地走了。
卡曼注视着温特斯的背影，直到后者骑着马消失在视野中，他才惊讶地意识到：温特斯真的走了。
过了好一会，夏尔跑过来：“卡曼神父！”
“我就知道还没完！”卡曼既生气又觉得好笑：“又怎么了？”
“我哥让我告诉你，米切尔夫人也跟我们去热沃丹。今天就走。”
一口血涌上卡曼的喉咙：“什么？！为什么没人和我说过？”
“我哥说，您要是这样问，就让我这样答复你。”夏尔清了清嗓子，学着温特斯莫名其妙的语气：“你是谁？为什么要和你说？”