“你是杜萨克，你有本事。”老头子苦笑自嘲：“我呢？我就是平头百姓，最多再算个小偷，咋也没有杀人的本事。而且我本来就是罪人，这都是罪有应得。”

皮埃尔不屑地轻哼一声。

“等我回家的时候。”老头子一根接一根折断树枝给营火添柴，絮絮叨叨地说：“发现家没了，女儿也不见了，我又开始找女儿。找到女儿之后，日子就一天天过呗，浑浑噩噩的也不知道怎么就过去了……”

“等等。”皮埃尔猛地咳嗽起来：“你还有女儿？”

“有啊。”

“她在哪？”

“在哪？”老头莫名其妙：“还能在哪？”

皮埃尔灵光乍现：“晓炉城？你女儿在晓炉城？所以你才在晓炉城？”

“是呀。”

“那你怎么？”皮埃尔没有忍心问出下半句——“那你怎么还坐这么久黑牢？她为什么不来赎你？”

老头子看出皮埃尔的疑惑，摇了摇头：“我女儿结了婚、有了孩子，过得很好。她不知道我还活着。我告诉她干嘛？让她拿钱赎我？然后呢？然后多了一个小偷父亲？其实能站旁边看一眼，我就没什么不满足的了……”

皮埃尔看着炉火，长长叹了口气。他还没有孩子，没法体会身为父亲是什么感觉，但他想起了自己的爸爸。

“那个啥。”老头子抓了抓头发：“谢谢你把我弄出来。”

皮埃尔头也不抬：“没你照顾，我早就死在牢里了。”

“光说我的事情了。咱俩在一个窝里挤了那么久，我还不知道你为什么被抓进牢里。之前问你，你不说，现在能说了吗？”

皮埃尔小口啜着热汤：“我的事没你的那么曲折。”

……

……

温特斯之所以派皮埃尔去寻找[贝里昂]、[吉拉德]等人，是因为这件事只有皮埃尔能办成。

其他人要么缺乏单独决策的能力——例如那个时候的塔马斯、巴特·夏陵等人；要么抽不开身——例如巴德、梅森。

皮埃尔也是这样认为的。

得知赫德劫掠者攻入帕拉图境内，“过度反应”的帕拉图陆军直接对所有预备役杜萨克下达了动员令。

临时征召的杜萨克们被编成了一个单独的骑兵军团，交由远征军司令部指挥。

诸王堡血夜之后，远征军摇身一变成了军政府。亟需战力的军政府当然不可能放杜萨克们回家，[第一预备役骑兵军团]顺理成章被纳入第三共和国的作战序列。

入冬之后，战事暂歇。为了减轻后勤压力，帕拉图军政府将己方部队拆分到领地各城镇就食、过冬。

这样做还有另一项好处：可以震慑潜在的反叛者，提高军政府对于内部的掌控力。

既然有好处，自然也有坏处，譬如：分散过冬就是分散兵力，假如红蔷薇突然打过来……

再譬如：江北行省多了一大群满腹牢骚的杜萨克老兵。

老兵都爱发牢骚，发牢骚也是老兵的特权。老兵们抱怨伙食、抱怨天气、抱怨傻逼百夫长、抱怨靴子不合脚，仿佛世界上就没有什么能让他们满意的。

而杜萨克老兵尤其爱发牢骚。

因为终身服役的特殊制度，临时征召的杜萨克们大部分都是服过七年现役的老兵，很多人已经胡子一大把，有些人甚至连孙子都有了。

征召他们的时候，说是要去他们打赫德蛮子，打跑赫德蛮子就可以回家。

于是杜萨克们不分老幼，或情愿、或不情愿，骑上战马、背上干粮前往野战营地集合。

结果呢？

赫德蛮子打跑了，又要杜萨克们对付自己人？怎么说好的不一样？

效忠于帕拉图共和国的杜萨克们已经很多年没有干过脏活了。

帕拉图出生的年轻一代甚至已经不知道[皇帝的鞭子]的真正含义，只有老一辈杜萨克还存有当年挥舞马刀砍向“庄稼佬”的记忆。

眼看着时间到了冬天，军政府方面连解除征召令的苗头都没有。杜萨克们满腔怨言，既生气，又感觉被背叛了，而且还很想家。

胆子大的杜萨克当了逃兵，不敢当逃兵的杜萨克们只得每日酗酒浇愁。

军队不供应酒，杜萨克们用臂环、腰带、银马镫找商人换，甚至动手抢。

江北行省的酒馆、旅店、十字路口，到处都是醉醺醺的、想找人打架的杜萨克。

在这种情况下，皮埃尔和瓦希卡的身份几乎天衣无缝——因为他们本来就是杜萨克。

离开铁峰郡以后，皮埃尔和瓦希卡从西面的无人区绕行，在赤河部的协助下渡过烬流江，过江再向东进入江北行省。

江北行省的面积与新垦地行省接近，在二十余万平方公里的土地上找一小撮人无异于大海捞针。

但是皮埃尔有办法。每到城市、村镇，皮埃尔总是先去酒馆打听消息。碰到正借酒消愁的杜萨克就请对方喝一杯。

杜萨克在帕拉图人中间是异类，他们的发型、饰品、衣着都与后者不同。

两个杜萨克碰头，天然就有亲近感。再加上不间断的烈酒续杯，跟皮埃尔坐到一起的杜萨克们很快就开始抹眼泪、搂肩膀、称兄道弟，恨不得要把所有知道的东西都告诉皮埃尔。

经过橡林镇时，他从一个杜萨克口中听说“厨艺特别厉害的修蹄匠”的传闻，顺着传闻追溯，从另一个杜萨克口中得知了“修蹄匠”的驻地。

虽然见面才发现对方不是贝里昂，但是意外得知修蹄匠之前曾和“某个年纪不大但是很厉害”的铁匠一起工作过，修蹄匠的厨艺也是和后者学的。

功夫不负有心人，皮埃尔顺藤摸瓜一个驻地接一个驻地找寻，最终成功与贝里昂碰头。

温特斯给皮埃尔的任务只是“找到人，尽力而为”，虽然贝里昂受到的监管并不算严，但也不是皮埃尔和瓦希卡两人就能解决的。

所以皮埃尔和瓦希卡商议后，决定由瓦希卡返回铁峰郡送信，皮埃尔留在江北行省等待援兵。

其实皮埃尔还有另一个想法——他要找到吉拉德·米切尔。

也就是在这个时间，皮埃尔被抓了起来，并被投入石山监狱。

……

……

老头子嘿嘿笑着：“我就知道你来头不小。”

“所以你才照顾我，对吧？”皮埃尔似笑非笑。

“是这样的。”老头子干脆承认：“看到你的第一眼……我就觉得你可能主派来救我的。”

“不管怎么样，谢谢。”

老头子岔开话题：“你是咋被抓到的？你还没说呢！是有人设卡吗？”

皮埃尔冷哼一声：“设卡？碰到巡逻的宪兵，我和我的同伴一挥鞭子就能把他们甩开，他们想追都追不上。估计都以为是两个醉酒的杜萨克吧。”

“那……”

“事情办得很顺利……我请了全酒馆所有杜萨克的酒。”皮埃尔脸颊在抽搐：“不知道为什么，人来得越来越多，他们喝醉了开始打架、跳舞、撒酒疯。”

“然后呢？”

“然后有人提议烧了酒馆。”

“……”

“酒馆老板被吓得封了门，宪兵一到就把我们全抓了。”