然而签订协议的代表们不曾想到，最后还是联省赢得了所有。

在帝国退兵后的几年内，联省人通过渗透、把持联盟要害部门，成功将联盟政府变成了圭土城的手套和传声筒。

这种玩法最终导致帕拉图和维内塔愤然离场，联盟政府从此名存实亡。

但是联省也通过掌控联省政府，深度介入了蒙塔和瓦恩的政治生态构建，将自身的影响力扩散到两个新共和国的每一根血管、每一个毛孔。

这场政治游戏，最后还是更无耻的人赢得全部，更有道德感的人输得一无所有。

但其实真正的输家是“自由共和国的永久联盟”

伟大同盟的愿景冰消瓦解之后，没过几年内德元帅就病故了。

然后就一直到今天。

……

温特斯在军事学校生活九年，在群岛、荒原和帕拉图磨砺三年，虽然没怎么接触过政治，但是对于联盟内情还是有基本的了解。

至少还在陆军学院读书的时候，当年[帕拉图和维内塔退出联盟政府]这种玩不赢就自暴自弃的决策是隔三岔五就要在内部讨论中被拉出来批判一番，而且经常引发激烈争吵。

蒙塔政府的缰绳被联省共和国握在手里，所以[群山之国介入帕拉图内战]在温特斯看来是迟早的事情。

帕拉图军政府和诸王堡还能掰掰手腕，但是假如联省和蒙塔同时出兵，军政府绝无希望在三面绞杀下生存。

而铁峰郡军的未来不单单取决于自身的奋斗，也被诸共和国的博弈所左右。

[不着眼于全局的人，哪怕棋盘的一角也守不住]。

正是因为牢记这句话，温特斯才会冒险潜入群山之国，不仅是为购置军械，还为弄清蒙塔共和国的动向——如果能驻派人手定期传回信息就更好不过。

……

所以，蒙塔问题的关键在于——

“蒙塔****会准备介入到什么程度？”温特斯问艾德先生：“贸易禁运？政治谴责？军事对抗？”

老先生轻轻摇头：“不知道……蒙塔涅阁下，我可否提一个问题。”

“请讲。”

艾德先生慢吞吞地问：“在群山之中、天空和大地之间，是否存在一个名叫蒙塔共和国的人？”

温特斯明白了老先生想说什么，笑着回答：“当然不存在，国家是由成千上万的人组成的集体。”

“是呀，就像一家商会，合伙人之间的利益也不总是一致。”艾德先生注视着温特斯：“譬如有人认为您奇货可居，有人认为必须尽快和您划清界限，还有人从始至终不曾表态……最重要的那人。”

“请问您的看法如何？”温特斯有礼有节地问。

“我？”艾德老先生看向安娜，和蔼地说：“我只是帮亲爱的小女士一点小忙罢了。”

安娜感激地点头，轻轻握住温特斯的手：“艾德先生是我的外祖父的挚友，是和外祖父一起从罗德岛迁居维内塔的伙伴。”

“光阴飞逝。”艾德老先生怀念又遗憾地笑着：“还是说回蒙塔吧。联省的利益和蒙塔人的利益并不完全一致，蒙塔****会的利益和钢堡的利益也不完全一致。单是贸易禁运政策，蒙塔各州就有相当大的分歧。”

“您的意思是还有转机？”

“我的意思是尚未形成合议，谁也不知道最终会是什么结果。”艾德先生遥指群山：“蒙塔与维内塔风俗迥异，你们来时也看到了，蒙塔共和国本质上是被高山分割出的一块块小定居点。所以小小的蒙塔共和国才会有二十六个州，且各州还保有相当程度的自治权，这种组织结构即使是联省人也没能改变……”

温特斯耐心地听完，反过来提出一个简单粗暴的问题：“按照蒙塔共和国目前的权力架构，第七[群山]军团和第八[铁壁]军团的指挥权归属于谁？”

艾德先生一怔，迟疑地回答：“应该是陆军委员会。”

温特斯又问：“陆军委员会听谁的？”

老先生沉思片刻，无奈地笑了：“军队的内情，我理不清。[博尔索·达·埃斯特]先生应给比我更清楚，您到时候可以问白鹰。”

温特斯长长呼出一口气：“如果连您也理不清楚，我就大概知道是什么情况了。一定又是历史遗留问题……表面上听****会的，实际上谁的也不听。”

艾德老先生不甚理解，其他两人也满眼疑惑，温特斯犹在感慨：“联省人怎么就不能教点好的？”

艾德先生轻轻咳嗽，拉回其他人的注意力：“目前来看，想要找到采购农具的渠道，只能从钢堡和蒙塔****会的利益分歧着手。”

温特斯迅速领会言外之意：“您的意思是我们有机会绕过禁运限制。”

老先生不紧不慢地说：“如果钢堡铁匠行会愿意交易，可以有一万种方式绕过禁运条款；如果钢堡铁匠行会不愿意交易，就算有一万种绕过禁运条款的方式也没有意义。”

“如果不直接购买成品。”温特斯一字一句地问：“而是交换配方、定制机械、聘请匠师……是否可行？”

武器是消耗品，只要使用早晚会坏，光靠购买不是长久办法。除了置办军械，温特斯还有一个更优先的腹案——购买技术。

艾德老先生先是讶异，然后畅快大笑，笑容中带着三分欣赏和七分遗憾。

他摇了摇头，言辞恳切地劝道：“蒙塔涅阁下，您的想法比很多人更长远，这在您的年纪是很少见的。但我仍旧建议您把精力放在您最亟需的物资上，最好不要提及其他要求。”

“请问……为什么？”

艾德先生没有明言，只是笑着回答：“到时候您就会知道的。”