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然而魏军大部队尚未渡济往南，巨毋霸和王莽只能沿着昔日的商贾大道往北走，希望能碰上一二斥候。
济阴郡曾是天下之中，兖州最富庶的土地，可如今，在经历了五六年连续不断的兵灾匪乱后，却凋敝得不成样子。
但与王莽当初在南阳目睹绿林豪强于坞堡城郭中醉生梦死、狗彘食人食，而饿殍倒毙于道还不同，济阴郡的死亡，是不分富贵、贤愚的。
樊大公对赤眉军的兄弟姊妹，如春天般温暖，但对“外人”，却格外残酷：县城里的商人是赤眉军拷掠的主要对象，小农出身的赤眉最恨这些吃差价的奸猾商贾，若是搜不出粮，就挂在树上活活晒死；至于豪强大户就更不必说了，作为赤眉军粮食的主要来源，往往举家皆破，加上赤眉军纪良莠不全，富人妻女被凌辱者数不胜数，坞堡，被赤眉一个个攻破摧毁。
一同被毁掉的，还有官府、乡绅一起维持的地方基本秩序。
随着赤眉的“政权”也轰然崩解，王莽在济阴所见到的，是一个彻底陷入混乱的无序世界。
没了建制的残兵败卒到处乱窜，杀人抢掠，本郡的百姓，是当真“欲做奴隶而不得”了，除了路边枯骨外，路上甚至连行人都不见几个，能跑的人早就跑光，或往西去投魏，或往东欲入青州。偶尔遇到幸得生存之民，也多半鹄面鸠形，形如鬼魅。
甚至连像睢阳附近那样，成群结队恳求赤眉三老、从事买儿女的人也不见踪影——已经变成“国人”的赤眉军骨干，大多在河济之间被第五伦覆灭了，既然没了买家，那卖家也只能带着妻女幼儿远走他乡寻活路，更有甚者，则将其带到“人市”，易子而食，称之为“菜人”。
当地人失去了一切，但他们“自由”了。
白骨露於野，千里无鸡鸣，只有巨毋霸拉着从一个荒村寻来的破舆车，拖着王莽慢悠悠往前走，但凡遇到赤眉败兵路过，就藏在树林里躲一躲，可不管他们怎么走，依然没看到魏军的旗号。
吃食已尽，王莽肚子又开始咕咕地叫，眼下才是二月底，野外采不到什么果子充饥，野兽也不是那么好打的，总不能让老皇帝啃树皮吧？巨毋霸埋伏了几个落单的赤眉兵，可他们也是饥肠辘辘，身上一粒粮食都没有。在彼辈稽首求饶，以及王莽的善心下，只能悻悻放跑。
“陛下，前面有一个幸存的坞堡，似乎还有人居住！”
二人靠近坞堡，这儿挖了深深的沟壑，翻出来的土很新，应是近期挖的。沟壑后是加固的墙垣，墙下躺着几具赤眉军的尸体，他们饿极了想冲进去抢粮，被当地人射杀。
这是在某位豪强组织下团聚起来，抵抗赤眉及一切外乡人的小小武装——对本地人而言，要他们在豪强老爷和赤眉军中选边站，那肯定是前者更靠得住。
这群人原本被赤眉逼得逃入山林，近来赤眉大败，他们就又回到了故乡，重新占据坞堡，开始招揽附近的流民加入，附近的田土里，甚至种上了一点春粟，那些努力冒头的粟苗，是让人心动的希望。
墙内竖立了望楼，里面的人警惕地看着来此的一壮一老。
巨毋霸道明来意，半响后里面的老坞堡主问他：“汝等是赤眉么？”
这简直是死亡问答，土著们对赤眉的态度根本不用猜，如果回答是，回应他们的，便是一阵箭矢了。
巨毋霸摇了摇头，只道是流民，坞堡主又道：“壮士，可愿在我坞堡做宾客？”
乱世里，像巨毋霸这样的猛士哪都缺，巨毋霸回头看了一眼王莽，拒绝了，但坞堡主人还是让人从墙上垂下荷叶包着的粟饭，够他们一天吃食。
“是个好豪强。”巨毋霸如此评价此人。
“只要他不肯分地废奴，就是坏豪强。”王莽却如此认为，嘴里吃的“坏粟饭”却一点没停。
二人继续上路，一日后食物再尽，只能觅着远处的炊烟，摸到一座荒村边上。
和先前路过的坞堡不同，这个荒村根本没什么防守，里巷中不见人影，甚至连鸡犬都不见一只，巨毋霸只能背起王莽，往村中深处走去，越走就越闻见一股香味。
肉香。
再靠近些，发现几个人聚集在村中乡社空地上，有人站在墙角撒尿，有人则蹲在灶边凑火，陶釜里的水沸腾了，看穿戴，是赤眉残兵败卒没错了。
他们是从河济战场上落败溃逃的，早就与徐宣的大部队失去了联系，成了一群残兵。赤眉过去本就靠劫掠抄粮为生，只不过先前是针对商贾大户，可如今，他们却完全不分青红皂白。
偷鸡摸狗、抢掠食物只是小事，呈现在巨毋霸和王莽面前的，是更加骇人的一幕！
地上鲜血淋漓，一个赤着身子的村妇被绑在地上，头靠在木桩上，眼睛瞪大，早已死去多时，致命伤是脖子的一道刀口，至于以下的胸脯、大腿则被剜去了肉，被残兵们扔在釜中烹煮。
而一旁的草地上，还坐着一个才两三岁大的瘦弱婴孩，在无力地哭着，他亲眼目睹了母亲被杀死的一幕，虽被吓得够呛，但还是止不住抽噎。
这惹得正饥肠辘辘在等待肉熟的残兵愤怒地拔刀指向他：“别哭了，我不杀孩童，勿要逼我！”
“让他与其母团聚也不错。”有人如是说，舔着嘴唇，摸着咕咕叫的肚子：“在吾等腹中团聚。”
“人市上对菜人有种说法，妇人年轻的叫下羹羊，老瘦男子叫饶把火，小儿则呼为和骨烂，最是好食……”
说着竟走了过去，但不等他将沾满鲜血的伸向那孩子，巨毋霸就一声怒吼，大步冲了过来，手中的棍棒直接将残兵挑飞出去，砸到了正在沸腾的釜灶上！
其余几人这才愕然之下，开始抓起残破的兵器围攻他，但却被巨毋霸三拳两脚打趴下。
最机灵的一个，注意到一旁扶着墙，愣愣地看着眼前一幕的王莽，立刻冲过去，想抓了这老儿做人质。
却不料巨毋霸夺了旁人的断刃，猛地一抛，径直将这残兵钉死在墙上！
片刻功夫，五六个残兵死了一半，剩下的地上哀嚎不止。
“可怜啊，给她盖上罢。”
王莽解开自己裹身的毡衣，让巨毋霸盖在那个惨死不能瞑目的母亲身上，又走进了那个依然在原地抽噎的孩子。
老王莽本想说点什么，白胡须颤抖着，却终究什么都没说出来，伸出去的手，也停在了半空中，没往孩童的头上摸，更不必说将他抱在怀里。
他悲天悯人，却是救世主式的
“是田翁么？”
一个被巨毋霸废了腿的赤眉残兵挣扎着抬起身子，竟认出了王莽来。
而王莽也认出了他，这不就是前几日，被巨毋霸在路上截住，却发现他们没有半点粮食的赤眉残兵么？
老王莽很是生气，仿佛又成了赤眉军的道德老师，指着他骂道：“赤眉，是上古仁义之兵，只杀豪贵，不虐百姓，如今怎竟成食人禽兽了？”
“吾等也不想如此，但饿啊。”那赤眉残兵哭嚎着说道：“先前，田翁和巨人要抢吾等的吃食。”
“吾等再抢更弱者的吃食。”
“彼辈没有吃食。”