“你是说，那个送张海到刑部的江湖侠士便是你口中那个昭族余孽手下的人？”

“正是。”

“可他若真的恨上张海，为何不直接杀了此人？更何况你是派杀手去杀张海，岂不正合他意？”皇帝冷笑一声，开口问道。

“不，陛下，借由此陛下应该能看明白一件事来，那便是，”柳尧抬眸，继续道，“此人也恨上了老臣，欲将老臣也借由陛下的手除去。”

皇帝定定地看了柳尧良久，忽而轻笑一声，道，“你不如直接说顾锦和恨上了你。”

柳尧微怔，而后低了低头，道，“老臣不敢。”

顿了半晌，柳尧神色有斟酌之意，徐徐开口道，“但这几件事来，顾大人确都有所参与。”

“他是左都御史，谏官查严本就应该。”皇帝淡道。

察觉到皇帝的态度，柳尧低了低头，道，“是，老臣没有证据。”

皇帝转了转手中茶盏，看似轻描淡写问了一句，“你为何疑心他是昭族余孽？”

“陛下，就算他不是，老臣斗胆猜想他必然也和昭族余孽逃不开关系。此人看似了无根基，可如今却手握南昭朝廷的命脉，朝堂人人皆听其言行事，可他不过才是一个二十余岁的青年，此等心智，堪称可怕。若待其羽翼渐丰，恐怕不好控制。”柳尧缓道。

皇帝默了一默。

半晌才抬起头，声音略带几分沙哑和疲惫，“柳尧，顾锦和从政十年，修水利平灾疫，南有暴乱北有涝情，皆被他一人所平。前年疆土赤炎来犯，他正在边疆视察，孤身一人入城，指挥边阳洛城将领布兵决策，凭一己之力力挽狂澜。去年西北暴乱，若没有他一纸案书昭示北疆，安抚民心，事态亦难控制。这些事情百姓都看在眼里，南昭这十年的兴荣可以抛开你柳尧的贡献，但不能抛开一个顾锦和。”

柳尧怔住。

“朕是一个帝王，但也是百姓的君主。贸然杀良臣，百姓该作何反应，朝中没了主心，又该是何局面？你没有证据便给他定下莫须有的罪名，你想让朕如何处置？你觉得朕应该如何处置？”

“若是有死证，你再来回朕，若是没有，此事不必再提。”

大殿之中寂静了良久。

柳尧还欲再开口，却见皇帝缓缓伸手按上眉心。

他声音不重，却带着凌厉和冷沉的意味。

“柳卿，这是最后一次朕信你的话，看在咱们往日的情面上，朕给柳家留三分情面，不处置你。若再有下次，休怪朕无情。”

柳尧心头一沉，手握成拳紧了一紧，他缓慢地起身行礼，道，“老臣遵旨。”

……

顾昭这几日忙碌了些。

张海在狱中被赐死。

由于皇帝按住不发，谋杀张海的幕后黑手不了了之，也就只有刑部几个高位知晓个中隐秘，却也不敢再提。

程茂原本也是必死无疑，可因为这按住不提倒得了幸运，虽说还关在牢中，却没有判下死刑。

待到下个大赦天下便可出狱，也算能求个安稳的后半生。