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许信愕然转身。
他的法语并不算好,但是这句话还是听懂了。问话的是一位精矍铄的老人,他身着深色呢绒礼服,礼服外面套着一件用上等印度染色布制作的罩袍。头顶上是一副用名贵皮毛制作的宽边礼帽,礼帽下方是白色的假发。自从两年前那位法兰西的国王因为一场怪病而掉光了头发之后,假发这个怪的玩意儿就突然在一夜之间流行了起来。
老人走进屋内,将自己的礼帽摘下,身后的仆人殷勤地上来接住。店内的职员在看到老人进来后,也纷纷问好:“日安,先生。”
“米歇尔,老帕斯奎尔派你来做什么?”老人冷冷地扫视了一眼站在一旁的米歇尔,“我的商店绝不出售帕斯奎尔家族的商品。对于这一点,我想你们在十年前就已经明白了。那么,告诉我,带这两个东方人到我的店里来是什么目的?”
“尊敬的大卫·路德维格先生,正如您所见,两位‘东方贵客’是我的主人的贵宾,他们只是好想来您的商店逛一下。当然,如果您介意,我们将会立刻离开。”米歇尔微微鞠躬,说道。
路德维格没有说话,自顾自地走到柜台后,拿起账本略略看了看,仆人端过来一壶这个时候还不多见的咖啡。路德维格抿了一口,浓郁的咖啡香气弥漫在商店狭小的空间内。
“东方人,好好的茶叶生意不做,为什么要做你们并不擅长的棉布生意?”路德维格放下账本,突然说道。
许信二人面面相觑,他们的法语水平实在很差,并没有听明白眼前这个老头在说些什么。
路德维格皱了皱眉头,然后换做西班牙语问道:“年轻人,告诉路德维格,为什么要搅动棉布市场?这个市场已经维持上百年了,路德维格保证,它还将继续维持下去。我不管你们是从哪里得来的棉布,英国、印度或者意大利,总之没有人在违抗路德维格的意志后还能够逍遥自在下去,没有人!”
“棉布它不姓路德维格!”许信不硬不软地回敬了一句。
“意大利的棉布价格并不低,自从土耳其的棉花出口中断以后,意大利人就只能从塞浦路斯进口到一点可怜的棉花。他们的成本很高,你们若是经营意大利棉布的话会得不偿失的。”路德维格仿佛没有听到许信的话一般,继续自顾自地说道。
“市场会给我们一个公正的回答的。”许信平静地说道。
“也许你们有途径从印度进口许多便宜的白棉布过来,但是6苏一匹的进口价在远渡重洋、缴纳关税后,你们的代理人还能留给你们多少利润空间?”路德维格低头继续看着账本,嘴里却仍在说着些不找边际的话。
擦,这老头在诈我呢,明明什么都不知道,却装模作样地说着一大堆废话。许信心中暗笑,他也不多废话,直接朝旁边的米歇尔说道:“时间不早了,我们还是回去吧。”然后又朝路德维格点了点头示意,说道:“路德维格先生,再见,但愿您能一直拥有此刻享受香甜咖啡的美好心情。”说完,率先迈步走出了路德维格的商店。
路德维格抬了抬眼皮,没有说话,继续享受着香气缭绕的咖啡。
门外的雨似乎变大了些。
许信举着油布雨伞,放慢脚步,等待其他人跟上。街道上不时闪过一些急匆匆的身影,这些人怀里抱着厚厚的一叠棉布,举着大大的油布雨伞,低头朝路德维格商店的侧门走去,那里似乎直通商店后面的仓库。
“那是一些城市纺织工。”米歇尔举着雨伞走过来说道:“路德维格将纱线赊给这些纺织工,他们将纱线织成布匹后再以一个低廉的价格卖给路德维格,每匹棉布也就赚一些辛苦钱,可能还不到1苏。每个月运气好的话能够织10匹布,赚半个法郎。”