“小人明白……明白。”刘书办一劲的作揖打躬，连连后退，又招呼着衙役，把几个泼皮向外拖。几个人抬着被一枚核桃打掉了牙疼昏过去的刘七，跟着这名书办向外走，徐爵朝一个番子使个眼色，这名番子点头，在后面跟了下去。

郑承宪此时的心情，却并未因为房子保住就真的变好，恰恰相反，其心中不安的情绪，反倒比之前更为强烈。他虽然不知徐爵身份，但是却认识那些番子的衣服。一大群东厂的人出现在自己家里，对于一个普通百姓来说，自然不是什么值得快乐的事情。如果说方才那些人是恶狼，那么这些番子无疑就是猛虎。

徐爵朝着他看了一眼，随即又端详了两眼小姑娘，那刻板的面孔上，挤出一丝笑容。“你们运气不错，居然把房子租给了范公子，若非如此，你们爷两个今天就要被人赶出去了。今后好好过日子吧，谁再来欺负你，就说一句东厂徐掌刑在你这院里坐过，至少没人再敢乱砸东西了。”

范进笑道：“徐爷不必吓唬他了，普通百姓，哪里用的上徐爷的关系。今天徐爷到此，莫非是有事？”

“确实是有点事，轿子在外头，辛苦范公子跟我们走一趟。”

薛素芳的脸一沉，手上弹弓悄悄转向了这边，“你们要带范公子去哪？”

“这是？保镖是吧？虽然你在江宁，但是你的底，我还是知道一些的。弹弓使的不错，改日找个机会，切磋一下。今天时候不对，事情太多，没功夫和薛大姑娘较量高下。把弹弓放下吧，我们是请人不是抓人，范公子要是不想去，我绝对不敢勉强。”

范进朝薛素芳摇摇头，又朝徐爵一笑，“徐爷别忘心里去，左右是这两天遇到的事多些，难免有草木皆兵之感，还请原谅则个。既然轿子在外头，那就不要耽误了，那就有劳徐管家带路了。”

“没说的，关心则乱，这我能明白。范公子请吧。”

随同徐爵出来，外面便是一乘暖轿，一名番子掀起轿帘，范进坐到里面，两名番子抬起轿子箭步如飞向前便走。薛素芳与关清等几个人全站到门口来看着，郑家小丫头也把小脑袋探出来朝外看，直到轿子与番子都没了影子，几个人依旧站在那不动。

小丫头拽拽薛素芳的衣袖，小声问道：“姐姐，范大老爷和东厂认识？那他怎么还要租房子？”

“他们……其实也是刚认识。”

“那他们带范老爷是去哪？”

薛素芳摇摇头，“我也不知道他们要带范公子去哪，但是想来……总不至于有恶意吧？眼下会试在即，又有一大堆举子正在为范公子奔走，我想，他们不敢对范公子怎么样的。”

“没错，那帮坏人都被范老爷收拾了，这帮人也一样。读书人就是厉害，谁都不怕。可惜女孩子不能科举，否则我一定也要读书，当读书人，那样就没人再敢来欺负我们了。”

薛素芳看着她那认真的模样，心里的一点担忧，倒是被这天真的样子给冲淡了不少。摸了摸女孩的头，“行了，认赌服输，姐姐带你先去洗脸，再给你梳头。”

轿子之内。

范进也在想着同样的问题，他不认为东厂有加害自己的胆量和必要，即便是自己开罪了冯邦宁，也不大可能在这个时间段找自己报复。冯保又不是白痴，现在一大帮举子准备联盟为自己发声，向冯家要公道。

他如果蠢到这个时候出来替侄子讨场子，就不可能混到今天的位置上。所以从逻辑上讲，此行肯定是安然无恙。但是对方葫芦里卖的什么药，一时间却也想不透，只能走一步看一步。

走了约莫小半个时辰，轿子停住，一名番子掀起轿帘，范进自轿内走出，却见眼前闪出的，是一座红砖绿瓦修建整齐的院落。徐爵朝他做了个请的手势，范进随着其走到院里，却见院落当中，两排番子对面而站，表情肃穆，挺立如松。冷风吹过，一件件玄色斗篷随风而动，如同来自地狱的妖魔，展开了漆黑的羽翼。

院落里人数虽多，但是格外寂静，只有阵阵琴声，从上房传出，在院落里回荡。琴声悠扬，曲调优美，琴本身固然是佳品，弹琴之人亦是此道高手。声如高山流水，于这倒春寒的时节里，让人亦生出几许暖意。

范进一路穿过番子组成的人体甬道，来到上房门外，门开着，一道珠帘挡在面前。透过珠帘隐约可以看到一个人，面向自己所在方向盘膝弹琴，具体形态却看不大清楚。琴声此时正到高朝处，如同一颗颗珍珠滚落玉盘，发出丁冬做响的妙音。

范进不忍打断这曲，只在那里静听，只闻琴声越来越高，直如铁骑突出，刀剑争鸣。可就在此时，一声轻响，却是一个破音出现，范进听的出来，这是一根琴弦承受不住力道而崩断，心内不免颇觉遗憾。

又过了片刻，房间里才有个洪亮的声音传出来：“琴弦断，说明有知音听琴。当日伯牙遇子期，成为人间佳话，不知今日我这点微末技艺，可能入子期之耳？京师天冷不比岭南，请到房中一叙吧。”