展开的羊肉片儿卷着菜蔬，颤巍巍浸入料碟，油脂与蘸料缠绵交融，愈发勾得人饥肠辘辘。盛秋筱即使不听花魁的话，也难以抵挡深夜羊肉锅子的诱惑，姑且不去想盛家的糟烂，借着这位冷美人的秋风，尝尝平日难得一见的山荤。

正如方二管事所言，山里的野物无拘无束，肉质鲜美紧实，肥瘦得宜。秋筱调的料碟薄辣微甜，香而不腻，鲜而不咸，两下一搭，好滋味更是发挥得淋漓尽致。

盛秋筱用得不多，只动了几筷子，不无惋惜地讲起自己肝火旺盛，体热不受补，享用不了这些好东西：“也是我没福气，从小没有讲究过吃穿，竟也生了富贵的病。”

沈渊便更要笑：“你这不是清楚得很么？前儿还非要贪吃那龙眼，桂兴斋送来的东西，真的有那么好吃？”

秋筱道：“姐姐也爱吃桂兴斋的点心，却反过来说我。送都送来了，我若不做出些样子来，岂不是……”

她停一停，移开目光看着蒸腾雾气，复而缓缓开口：“不知好歹了？”

盛秋筱的声音平和沉静，也只有冷香花魁这样犀利尖锐惯了的人，才能听出其中浓浓的自嘲。

沈渊知道缘由，盛秋筱不负阁主夫人所望，一朝及笄献艺，在红倌儿中甚是得脸，牌子一旦挂出去，每日都早早被择选摘下。奇怪的是，墨觞鸳至今没有正经捧她做头牌娘子，不知是否为着观莺的事，阁主仍然心有余悸。

不过只是少了个虚名，并不妨碍盛氏姑娘的春风正盛。慕名而来的恩客络绎不绝，秋筱房中从不缺旖旎温存——沈渊是未出阁的在室姑娘，不会去窥探这档子事儿，然而楼中的风吹得紧，想一丝都听不见，实在不太可能。

送绫罗绸缎、珠宝珍奇的人不少，送糕饼点心的自然独树一帜，桂兴斋是城中的老字号，少不得有人别出心裁，花下银子，嘱托掌柜日日送新鲜。盛秋筱照单全收，从不说推诿，也不说嫌弃礼薄。

“夫人捧了你出去，你应当知道她用意，没得对外头那些人太过迁就。”花魁想得越多，心里越涌现出一种并不能称之为愉快的情绪，秀气的小山眉凝愁微颦，“你几时见过我假心奉承，刻意迎合？这儿到底不是欢喜胡同，很用不着自贬体面，倒叫人轻视。”

相似的话，在观莺得意时，她也和两个丫鬟说过。孤女寡母背井离乡，上京数年，冷香阁到现在能维持半分体面，无非就是强撑着一句矜持。生怕失了欢心一般扑上去，千依百顺，撒娇作痴，任谁看了都会觉得轻贱，继而笃定这也是个脏污的地界儿。

观莺实在要作死，谁也劝不住、救不得。盛秋筱则不同，是个知道爱惜颜面的人，竟也生出了不对劲的苗头，沈渊实在始料未及。

刚不咸不淡说了一句，沈渊抬头去瞧，盛秋筱居然红了眼眶。