秋筱喏喏答应着跑开了，随着人群再次回到喧杂灰暗的后院，前头的纸醉金迷温柔过眼，在她心里留下来一方深刻的剪影。还有那个不知是谁的小女孩，明明是差不多的年纪，却有着截然不同的境遇。

会是谁呢？秋筱不知道。

那丝绸衣裳，那绞丝虾须镯，十足十是富足好人家的小姐，为什么会来这种地方呢……总不可能，是路过进来歇脚的吧？

管教妈妈很快解开了疑惑，那是阁主夫人心爱的女儿，她们的小主人。

自那时起，秋筱如同槁木的心复燃起了火苗，才知道风月欢场的女子果真也有高低之差，云泥之分。她看着商妈妈经年老迈的皱纹，想着左右已经至此，那就试上一试好了。

对她的决定，商妈妈一如既往不置可否，她却已经晓得可行。一切皆如水到渠成，不啻琴棋歌舞、诗茶书画，她如蚕食桑叶一般，跟着姐姐们用心地学、慢慢地悟。

有人笑她痴心妄想，她装作不闻；有人夸她聪明伶俐，她亦不为所动。她本不是天生丽质，却也凭着一身的韧性，在琴阁挣下了容身之地。

于是很快，她入了阁主夫人的眼。

那是一位和蔼可亲的中年妇人，眼角眉梢都带着温柔的笑，叫人望之如沐春风。秋筱猜也猜得到她是谁，更不必说一干人等都毕恭毕敬，巴不得多多留下些印象，以待来日飞上枝头。

锦衣华服的妇人偏偏不睬她们，只朝着这个平平无奇的小丫头过来。

阁主夫人衣着光鲜，却不着珠翠，独腕上一对白玉环，并牡丹髻上一簇珊瑚垂珠飞鸾钗。她低头看着秋筱，秋筱也抬头回望，边上的姐姐惴惴不安，扯着小丫头要跪下告罪。

出乎意料，阁主夫人并不怪罪，反而盯着秋筱好一阵，宣布这个女孩甚有天资，会是冷香阁未来的头牌娘子。

自然无人信服的，可也无人敢质疑。

盛秋筱的日子好过了许多，连着庇护她的商妈妈，也一跃成为后院婆子里最为得脸的之一。

耐不住前来巴结的人自然有，她一概笑脸相迎，左耳进，右耳出，一个字也不当真放在心上。什么姐姐妹妹的，这种地方的女子，都是依附着男人生存，今日交好，明日反目，不相互算计陷害，盼着对方毁了容貌，就算良善了吧？

可惜，她再也没见过那个合欢树下的女孩。有一年春天，风儿格外喧嚣，难得清晨安静，前面忽然闹起来，听说伤了人。

她被关在琴阁调教舞技，不被允许随意走动。来送饭的丫头说，好像是花魁娘子出了事儿。

秋筱心头一震：如今的花魁娘子，可不就是阁主夫人的女儿么？

她还记得，关于那阿晏美人儿的传闻如柳絮，纷纷扬扬，乱花迷眼。

再想打听更多，小丫头也不知道了。食盒里的饭菜喷香扑鼻，秋筱吃着却如同嚼蜡，又不敢停下筷子，万一误了练习，或浪费了饭食，都是要挨打的。

很长一段时间里，她都在担心儿时望见的那位俏丽小姐，担心真的出了什么事儿，瞬息之间，初成的美人玉殒香消。