“嗳，怎么不至于？”沈渊笑了，面色缓和下来，“就算是庄户人家，但凡多生了几个儿子，也是要争田地、争粮食的。”

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冷美人有感而发，又推度到了近处：“我沈氏一族枝叶凋零，若堂房的大哥哥还在，家里得了世袭罔替的青河卫指挥同知，我竟不知道承袭的该是我嫡亲兄长，还是那没见过面的人儿了。从来祸起萧墙，百姓门户尚且如此，更遑论天家大统呢。”

“这话诛心，不要说了。”

话音堪落，尹淮安立刻皱起眉，果断结束了这个话题：“怪我，不该多嘴那一句。今年的巴旦杏不错，又香又脆，你尝尝。”

沈家曾祖追封的武烈侯并不能荫庇子孙，只有个不高不低的职位，还是用沈氏儿郎的满门鲜血搏出来，沈渊幼年丧父流离，又何尝不是被当年战乱所累。苍梧的皇帝对这一门忠烈还算厚道，可再多的封赏优待，也弥补不得十数年生离死别，家破人亡。

“没什么的，早习惯了。”沈渊别开目光，状似无心打量起乐伶身上大颗的玛瑙配饰。乐伶大大方方投来笑脸，分寸恰到好处，却无情致可言。

尹淮安略觉尴尬，随手捏开几颗果壳儿，漫无目的丢在一边，又拎了酒壶自饮自酌，轻咳一记囫囵道：“那你可有告知大哥？这种宫闱秘辛见不得人，能落进咱们手里，就别浪费了。”

沈渊收回目光：“自然告诉了。我是这样想，哥哥如今青云直上，可到底没有亲兄弟、亲叔伯相互扶持，这样的事儿，咱们知道归知道，能明哲保身也就算了，别的还是不要掺和。”

于如今的沈家而言，这是最好的盘算，三个人都所见略同。男人或拼杀，或筹算，沈渊要忧心的便是内宅事——子孙凋敝，终究不是长久之象。

她左右不了亲兄长的婚事，没有牛不喝水强按头的道理，也只好试着劝说自己，一点一点接纳了那位温润如玉的离家哥儿。

或许等下一次沈涵回来，她就要请兄长出面，接下离雪城送来的庚帖，再将自己的送出去，凤冠霞帔，红妆十里，彻底告别绵延十五年的风波起落，开始平淡却踏实的后半生。

巴旦杏壳儿堆了浅浅一层，烫热的黄酒开始冷时，州来庄主与沈家姑娘已将来龙去脉推敲出十之八九。

那是一个实力不凡的刺客组织，内部等级森严，手段阴毒无所不用其极，盘踞在北边，如果没查错，似乎是叫什么“北岱”的。南城门那一次，他们只是拿钱办事罢了，和夺嫡之争没什么太大的干系。