院里的花圃在初秋建成，种的是“雨露蟠桃”和“麻姑献瑞”二品菊花，这会早开过荼蘼，经了修剪，只剩灰绿的枝干；秋千架后院墙上有丛藤萝，也未到花期，只有翠竹葱茏，也变得愈发深沉，如此累加下来，小院难免少了颜色。

盛氏不似沈渊体寒畏凉，反而多发燥热之症，站在风口上也不觉难熬。离开了冷香阁，自然不需要穿红着绿，打扮得花团锦簇，她只套一件半旧的鲛青夹绒袄，襟口亭亭点缀一簇抽纱白玉兰，下头裙子是亮面的深栗色，素净清丽，不染纤尘，和小院的风景几如一体。

小菊陪着秋筱站了片刻，对着进出帮手井然有序的山庄仆人，浑身觉着不自在，错开半步上前，和自己的主子姑娘找话说：“姐姐平时就不爱穿鲜艳的，换了这么一身，首饰也不戴，反而更好看了。”

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秋筱伸手替丫鬟捋一捋前额碎发，顺带柔柔地捏一把脸颊：“就你嘴甜，谁不想鲜花得戴、新衣得穿？我是自寻烦恼，总觉着再怎么精致打扮，都是为了讨好别人，怪可叹的。”

她说着顾影自怜的话，脸上的神色却温柔如慈母。其实她也就比小菊大了两三岁，却总会无端对这个小丫头生出爱护。

青楼人心叵测，丫鬟之间也少不了揣度算计，小菊是个少见的例外，心思干净，懵懂。那么多人挤破了头，想上来伺候新得脸的盛姑娘，秋筱却偏偏挑了个最不伶俐的，也是看中她的单纯，不想让她继续在后院受人欺负，慢慢变得同流合污。

“还是姐姐天生丽质，不然我想嘴甜，也找不到从哪儿夸不是？”小菊跟在盛秋筱身边久了，也有在长进，头脑转得快起来，说话也比从前得体，“奴婢有句冒犯的话，姐姐听了若觉得有理，也算奴婢替您分忧；若姐姐恼了，要打要骂都使得，只求别放在心上。”

小丫鬟挽着秋筱臂弯，低低埋下头，说话近乎耳语。秋筱好奇，正要叫她有话直说，身后先响起来绯月的爽朗笑语。

“原来盛姑娘在这儿，我家小姐午睡醒了，请姑娘过去说话呢。”绯月站在廊下，朝外迎出来几步，“嗳唷”一声惊讶道：“姑娘站在风口上，怎么穿得这么单薄？小菊也是，竟忘了提醒着。快进去吧，别着了凉。”

说罢，大丫鬟引着主仆二人向回去了，举手投足行云流水，一气呵成。小菊虽被点了一点，实则并没受什么指责，连认错都插不上嘴。她跟在最后面，看着大丫鬟从容的背影，满心艳羡。

同样是伺候人，绯月和绯云落落大方，夸一句神采飞扬亦不为过。小菊自知天分不足，便是拍马也难望其项背，所能做的不过安分守己，陪着盛秋筱好好度日，别给姐姐添乱子罢了。

右次间暖炉烧得火热，撤去了香料，沿窗条案上供着个粉彩宽边荷叶盘，放了两枚老大的佛手，惟妙惟肖，金黄芳香。

罗汉床上架了小几子，沈渊拥着毯子坐着，散着头发，睡眼惺忪，俨然一副不设防的模样。绯月挑了门帘儿通报，秋筱笑盈盈进来，一入眼便是这幅慵懒美人图。

“等你好久了，专拣我睡着的时候来。”不待秋筱开口，沈渊抢着呛白，下巴点点案几对过：“先坐着吧。有什么事儿，现在可以和我说了。”