过了很久很久，大约久到她初懂人事，已然標梅之期的光景上，奶嬷得了母亲授意，开始隐晦地讲说些儿女、子嗣的道理，墨觞鸳才明白，原来当年父母的撕心裂肺并非只为独子过世。

说到底，手心手背，哪块不是肉呢？只因墨觞老爷夫妇年轻时奔波家业，聚少离多，耽误了后嗣，将近而立之年才有了一对儿女。长子离世时，以他们那个年纪，再想养育一位继承人，已经很不可能了。

似是老天在刻意维持的一种平衡，墨觞家得了富贵，却几代单传，即使想从隔房旁支中抱个孩子，细心教养，挑一杆子香火，也无人可选用。

于是别无选择地，女儿成了这对夫妻唯一的寄托。

墨觞鸳自己也能感觉到，从哥哥离世起，父母对自己的教导格外严厉，且不苛求针线女红、诗词歌赋之流，反而更重看账理事。每日往往天不亮便被奶嬷叫起来，先背一段家训或“圣人云”，而后上半日跟着父亲去柜上，看账本，学算盘，有时外出巡查盐场，午饭便要在棚子里，和下人一处吃了。

父亲也是一样的，甚至还会亲自下滩。起初她不适应，父亲便讲，做东家的人，非得亲身体会过了下头的苦楚，才知道一粥一饭来之不易，以为银子都是天上掉来的，不至于骄奢淫逸，物极必反。

中午的日头很毒，墨觞鸳看着滩上盐工晒得黢黑的面孔，将父亲的教导反复咂摸，刻进了心里。

到了后半日，她便在家中随着母亲，学习如何做一位好的当家主母。约束下人，调度花用，桩桩件件事无巨细，一针一线都须得清楚明白，对积年的老奴可以尊重，却不能掉以轻心，盖因多么得力的人，一旦失去了规矩的束缚，天长日久下来都会生了惫懒松懈，保不齐会克扣下好处。

“千里之堤，溃于蚁穴。”母亲常常如是说。

墨觞鸳深以为然。小时候，她身边有几个小丫鬟，和她差不多一起长大，其中有一个叫叶子，跟着她时间最久，平日相处也最亲厚。墨觞鸳从不苛待这些丫鬟，对叶子尤其照拂，有了好吃好玩的都会给对方留，不成想忽有一日，奶嬷阴沉着脸进来，二话不说，将正在剥橘子的叶子钳了出去。

“大姐儿，你的小金锁、金项圈，可都去哪儿了？”

奶嬷一双大手力道深厚，死死抓着叶子双肩。叶子哭喊嚎叫，震得墨觞鸳耳膜发痛。

几个媳妇婆子搜了房，很快从叶子的床铺下找到许多首饰细软。证据摆在眼前，叶子再也申辩不出，只能一味扯着嗓子，干掉眼泪。

奶嬷说，叶子常常借口为大姐儿买糕点，从后门上街去，被小厮问起，就说是鸳姑娘贪嘴，不叫老爷夫人知道。奶嬷偶尔撞见一次，瞧出叶子走姿奇怪，弓腰塌背，眼神躲闪，果断拦下一盘问，不出三句，这小蹄子就露了馅。

那是在冬天，叶子身上裹着厚厚的棉衣，拦腰套了一根布条，兜着一副瓜瓞绵绵金锁片。