车厢外赶车的水芙哥哥听见哭声，张了张嘴想劝，刚侧一侧头，又不知道自己还能说些什么，心头也难受不已，末了重重地叹了一口气，赶着马车想着快点到家，烧上一顿热乎饭，全家人坐在一起，团圆热闹，大约也就想不起来伤心的事儿了。

日头低沉，马车的影子在地上拖得很长很长。一家子妇孺哭过一阵，总算也止住了哭，手拉着手，又絮絮说道起来往后的日子。

“还有一件事，娘给你相看了户人家。”郑太太拉过水芙的手，细细打量着女儿清秀的面孔，颇为欣慰，“邻村东头的张家，他们家的老太太算起来你该叫一声‘表姑’。张家家底还算得上殷实，人丁也简单，只有兄弟两个。你这个表姑前年过世了，上头没有婆婆，嫁过去不会受委屈。”

郑太太说来说去，意思虽然明白，可始终到不了点子上。水芙还是个十四岁的姑娘，听得脸蛋红红，不好意思地深深低下头去。嫂嫂刘氏笑着摇摇头，替婆母接过话：“表姑家的大儿子，今年十七岁，人品很端正，干活也能下力气。现在孝期还没过，娘想着左右也不着急，等你回了家，咱们再去相看相看，总不好盲婚哑嫁。”

“父母之命，媒妁之言，娘看中的人家，想来是很好的。”水芙越发觉得脸颊发烫，低着头轻声说了一句。

刘氏温和地笑笑，体谅小姑娘羞臊，作为过来人不再多说什么。郑太太倒是不避讳，又说了张家后生如何老实孝顺云云，仿佛好事就在眼前。

燕燕和京生仍然没搞明白怎么回事，只知道三个长辈笑了又哭，现在又重新笑起来。马车里拥挤，孩子们围绕着大人的腿脚，也打闹不开，郑太太和刘氏一人抱一个在怀里轻拍哄着。已经到了土路上，车轱辘嘎吱颠簸，在外面跑了大半天，两个孩子也累了，不知不觉睡了过去。

郑家婆媳心疼水芙劳累，不叫她带孩子，只管拿好自己的包裹。在冷香阁这几年，水芙做事勤奋，又不爱胭脂水粉、衣裳首饰的花俏，省吃俭用积攒下了一笔体己钱。临走时，水芝与水芸陪着她收拾行囊，平日一屋伺候的几个女孩都湿了眼眶。

包袱皮是水芝送给她的，颜色鲜亮，手感也好，还偷偷塞给她一支细细的云头金簪子，要她务必收好，留着以备不测。水芙感激不尽，连着推脱了四五次才红着眼圈收下，贴身藏在了衣服内兜里。

到家时天色已经黑了，相邻的人家早都吃过了饭。刘氏夫妇俩忙着去灶间点火烧饭，郑太太和水芙领着孩子先进屋。家中新翻了三间泥瓦房，最靠里的一间留给了水芙，屋里打扫得一尘不染，陈设虽简单却一应俱全，显然是用心布置准备了的。

水芙心里温暖，放下包袱便要去灶间帮忙，被郑太太拦下，母女两个坐在炕头，又说了好一会子话。

郑家的晚饭并不丰盛，就是些粗茶淡饭。两碟自家种的青菜，一煮一炒，汁水沥出来算作汤；一碗提前卤好的炖肉，再半锅白饭，简单寻常、对普通人家来说很不错的一餐。

炕里柴火烧得充足，全家人围坐在一起，也驱散了一冬的严寒。