天气冷，南方的点心不易做得，原料就难找见。花魁娘子任性了一回，缠着水芝跑遍城里集市，终于买来，又在自己院里灶上生火，由绯云亲手蒸成。她不贪这口新鲜，所得不多，全都包了起来，有更深的用处。

点心被侍女送去观莺床前，这个遍体鳞伤的客居女子已经睡下，被褥盖得严严实实，还求着仆妇，给房间里点上两三个炭盆，说怕夜里会受冻——“咱们庄子里几十年，何时听说过冻着的？真真是小家子气。”薛妈妈得了信儿，不禁连连摇头。

左不过是苦头吃多了，一朝被蛇咬，十年怕井绳，人之常情。老妈妈明白这个理儿，却难无视一个女子每逢进食便狼吞虎咽，稍微劝阻便要瞪起双眼，又鼓囊囊咬着腮，马上要哭出来的委屈样。

这哪里是救了一条性命，分明是摊上个祖宗么。

这种事就算要和庄主讲明，也没有办法开口的，只能慢慢地、隐晦地提。尹淮安不说什么，薛妈妈也心领神会，约束着下人不许乱嚼舌根，对观莺也如常以礼相待。

好在苦头没有白吃，观莺虽怕饥寒，贪饱暖，到底长了记性，不敢再与人为恶，一味嚣张跋扈，晓得现如今寄人篱下，死里逃生已经是天大的幸运。她心里掖着把小算盘，极尽所能地想长久留下来。

薛妈妈指了个小丫头近前照顾客人，名唤东莲，自小被卖的，记不清自己的年纪，看上去也就十三四岁。平时独自对着东莲，观莺改了颐指气使，遇见薛妈妈进来，更是做小伏低。

她更想能见一见这里的主人，软磨硬泡听说那是一位极好的男子，家财万贯又儒雅随和，且至今无有妻室。与盛秋筱不同，观莺也很清楚自己身份，却觉得是种便利，能助她更好洞悉男人心思。

冬至佳节，薛妈妈包了饺子，观莺想好了由头，借着道贺也好谢恩，良辰美景，正好自己发挥，却不想尹庄主要出门，自己忍痛打扮好，只得人走楼空。方管家和薛妈妈双双守在主人书房前，表面恭敬客气，其实人人都看得出，这个女子的意图太明显，着实瞧不上。

出师不利，观莺灰溜溜躲回客房，等到深夜，观莺迟迟听不见归讯，侍女又催促，她只好服药躺下，懊恼天道不公，竟狠心一次又一次让她穷途末路。

东莲放轻脚步，仍逃不过假寐观莺的耳朵。糕点已经冷了，还是挡不住长久饥饿养成的对食物的敏锐。斑斓糕的香味十分特殊，观莺捕捉到一点，立刻来了精神。

曾经嗅到过的，在某个骄矜漂亮的女子房里，还有一壶好茶，让她惦记了很久。观莺忍不住捏着被子，努力克制自己别下床翻看。

终是墨觞晏害了她，给她希望又残忍掐灭，任由她万劫不复，春檐巷的日子生不如死，安知彼时，这位冷香花魁正端着高高在上的姿态，和谁把她当个笑话讲。