锦书与水芝恭敬行礼，大丫鬟道：“不是什么要紧的，许姑娘好奇，温颜儿为何开始练曲子，奴婢将缘由与她说了说。”

“我当是什么呢，再有好奇的事儿，直接来寻了问我。”沈渊唇角凹下一对小酒窝，笑眼盈盈上下打量许琴师道：“瞧瞧你，比我还小几岁，打扮得竟然遇见老气横秋了。小姑娘还是穿鲜艳一点，戴个花儿、朵儿的……不比这嫁为人妇的装扮，更合适？”

话到末尾猝然拉低了声调，顺带将锦书扯到近前，花魁晶亮眼底藏着小小狡黠，不为第四人所闻：“我知道，你心里想着他，可我劝你，最好在天亮之前全都放下。看着我，锦书，你已经认定了，会嫁给他？傻姑娘，冷香阁只该有利益权衡，不是谈情说爱的地方。你该告诉他，若真的有心，就立刻接你走吧。”

锦书梳着平髻，燕尾低盘，缀着只苗银蝴蝶朴实无华，身上的衣裙丝缎里头掺着金线，花色样式衬出的年纪却几乎如墨觞夫人一般。花魁娘子身在欢场，不以身事风月，见识得也多了，开口就是一针见血，偏生又低回婉转，只像闺阁手帕交的体己话。

“他送我回来的时候，说或许要忙碌一阵，等过去了，一定会来接我，照苍梧的规矩，三媒六聘，不叫我委屈。”许琴师羞答答低下头，拉着小阁主的手聊作感激，“小姐为我操心一场，我自己也是有数的，冷眼看着楼里的姑娘哭、看着她们笑，再想想自己命数坎坷的母亲，更加要仔细斟酌，断不会被几句甜言蜜语冲昏了头脑。”

花魁娘子弯弯眉梢：“你能这样说就好。秋筱昨儿被人请了出去，一早怕是回不来。我才喝了药，没有胃口，等下你陪我吃早饭，厨房做了年糕饺——我这还有事儿，你先自去消遣，回头我叫丫头寻你。”

琴师无有不依，恭恭顺顺行了个礼告退。水芝原本还在旁边，看见花魁娘子有悄悄话要说，早已经自觉离去。墨觞夫人也不见了，大约是理完了账目，开始整日的条目张罗。

苍梧国迎来又一年腊八，元治安官享受不了休沐，早起领着手下巡查，守着京城百姓的欢喜。路过冷香阁挂着红灯笼的大门，不必想也知道，那位总喜欢与他过不去的花魁娘子正倚在窗边，专等着他闯进视线。

“元大人，今儿腊八佳节，大人辛苦不得休息，腊八粥总要用一碗的，若不嫌弃，就请进来暂坐？”

冷香阿晏斜绾着堕马髻，难得化个精致的妆，朱唇微启，笑靥胜花。元治安官最头疼这个女子，她没有什么刻意的坏心思，可对一个刚正男儿而言，未免太伶俐也太活泼，一颦一笑皆是考验，桃花面孔必须避嫌。

他抬脚就要走，如往常一样假装不察，手下也乖觉，统统充耳不闻。偏生花魁不肯轻易放过，冷香阁的管事丫鬟追出门来，请他务必听一言：“还请大人留步，大人莫恼，我家小姐的确有要紧的事，希望可以当面向大人讨教。”