“奴婢虽没见识，却也算得出风味庄这出菜色要价几何。盛娘子，您也忒好性儿了，就由着他们欺负。”丫鬟犹自愤愤不平，沈渊心头记起昔日谈话，不由得感叹自己料事如神：“若没猜错，前次秋筱给阿姐的银子，被阿姐的婆家知道了，才生出这般贪便宜的心思？”

果真被人家说中了，盛秋筠便也不躲闪，点点头“嗯”一声，黯然道辜负了自己妹妹的一番心意，想来冷香阁里衣食不缺，要攒下银子估计不易。

“怪我自己不当心，本以为我那婆母虽然为人贪财了些，总不至于搜刮到自家人身上，便也没加防备，压在了自己睡觉的枕头里头——就算这样，竟没料到她会趁我出门耕作，打着替我浆洗的名头，全给我翻了出来！”秋筠语气中逐渐带上了不甘，咬咬牙努力隐忍，“小叔子的媳妇是她表亲侄女，自我进门，她们婆媳两个就看我各种不顺，什么脏的、累的都是我做，哪有谁帮过一次手？怎么偏偏就一有了银子，就上赶着替我浆洗枕头了？”

花魁轻叹口气，伸手去拍拍盛秋筠肩膀，宽慰道：“木已成舟，到阿姐婆家尚且有段路要走，还是平和心境，别在人前露出不满来，那样，往后的日子才更难过。”

“娘子的意思我明白。”盛秋筠抹抹眼角，泪水还没来得及成型，就被赶了回去：“寄人篱下，不都是这样熬过来的。我的命不好，别人受了婆母的气，还可以回娘家哭一哭，我不过是到了年纪，可着银子被卖给人家的，纵使千万种委屈，谁又会给我撑腰。”

花魁默然，片刻又道：“阿姐也不必如此伤怀，秋筱是个好姑娘，你们姐妹在这天地间，到底还是有彼此的依靠的。”

秋筠只是摇头苦笑，说自己的妹妹尚且无法安身立命，何谈谁依靠谁，她如今只盼着秋筱能早日脱身，堂堂正正做个良家女子。

“啊……不，我不是那个意思。”话才出口，还回响在空气里牛乳茶的香甜气息中，盛秋筠立刻意识到自己失言，心疼妹妹是一着，另来，岂不是骂了眼跟前的花魁不够干净、见不得光彩？

“不打紧。”沈渊低头饮茶，没打算和这个苦命女子计较。实则物议从来难平，她在冷香阁听多了，也早就惯了。

花魁姗姗晚归，冷香阁门口的灯笼已经点燃，水芝奉了墨觞夫人的嘱咐，在街边树下等候已久，远远看见马车，赶忙迎上前来。陈厨为人厚道，重做了一份芋泥鸭方不说，还赠了碟子六合牛肉脯，说今儿是风味庄的失误，贵客要是尝着滋味好，还请日后常光顾。

绯月扶着沈渊下车，水芝接过食盒，大小丫鬟簇拥着花魁进门，刚刚过了寻常人家开饭的时辰，厅里没什么人，花台边温颜儿在弹三弦，有小歌女陪着唱曲儿，楼上凭栏三三两两坐着几桌客，叫了酒菜，身边各陪了相熟的姑娘。