好不容易捱过了墨觞夫人的处置，赵妈妈被水芝请进来，拿着戒尺掌刑。一声声皮肉脆响，听得花魁娘子心头也打颤，索性不要用眼睛去瞧。二十手板过去得说快不快，说慢也不慢，沈渊心里头还没琢磨明白一些事，就听见赵妈妈同墨觞夫人回话道已打完了。

盛秋筱脸上挂了泪珠儿，成串成串往下淌，冲淡了仔细涂抹的胭脂香粉，生出两行斑驳的痕迹。她试图将手掌藏进宽大的衣袖里，却实在忍不住疼，稍稍碰一下就要重新红了眼圈。

墨觞夫人没有再说什么，叫水芸带秋筱下去，沈渊本想一并告辞，正好与盛秋筱商议些什么，却被自个儿的养母留下，说还有事情要同她讲。

屋里烛花摇曳，灯火明亮，水芝领着几个小丫鬟全部退下，没忘了给两位主子备好了热茶。墨觞夫人要沈渊到自己身边坐下，总算缓和了面孔，不再如方才那般疾言厉色。

“这顿手板本该落在你身上，可是我不会打你，渊儿，这次的教训你要牢牢记住，切莫觉得只消花点银子，仍然无关痛痒。”墨觞鸳目光沉重，很是语重心长：“无论盛秋筱挨的打，还是沈长欢丢了性命，都是你当初一念之差，才种下的祸根。这事儿也怨我，只想着此计可行，竟也没有拦你。”

沈渊心情颇沉重，低下头良久无言，咂摸再三终于发问：“阿娘……我，仍没想明白，沈离枝，她究竟是怎么死的？你们告诉我，李家的人说她通奸，这又是怎么回事儿？”

“一剂堕胎的狠药，一尸两命。”墨觞夫人的神情怜悯中带着愤恨，“这户人家也是恶毒，盛杨氏跑到楼里来时，说得有鼻子有眼的，说她亲眼看见沈离枝的尸首，浑身都是污血，那个孩子也没能打下来，死在了娘胎里。李家宅子里的事情，外人都不甚清楚，倒是有个平日伺候离枝的小丫头，偷偷拉了盛杨氏，说她的主子是受了屈辱，被李知事塞到自己上司的床上，不幸怀上孽障，这才被逼死的。”

花魁娘子大骇：“竟有这种事？沈离枝好歹是顶了盛秋筱的名儿，交了身契恢复良籍的，盛明轩好歹念过书，她进李家也并非等闲奴婢贱妾，怎能用来飨客这般作践？”

墨觞夫人长叹一记，摇头道：“那个丫头与沈离枝朝夕相对，说出的话应当有几分可信。正因此事丢人，李家起初才没有声张，想出些银子与盛家了事，谁知，许是封口的价钱没有谈妥，这才被盛家闹了起来。”