“您是西北沈家的嫡长女，哪里配不上他。”绯月脱口而出，随即意识到荒谬，立刻双膝跪地请罪：“奴婢情急，口不择言，奴婢该死！”

“真是新鲜，”花魁顾自坐着，端过茶盏轻撇浮沫，“秋筱才同我告罪，说自己惯坏了小菊，让那丫头恃宠而骄，说话不带遮拦，早晚要给主子惹祸。绯月姐姐，咱们从小在一起长大，我是知道你的，你可别和不懂事儿的人一样，坏了咱们的情谊。”

绯月眼眶已然微红，深深叩首拜伏：“奴婢谨记，再也不敢犯了。请姑娘尽管责打奴婢，叫奴婢记住教训。”

“打坏了你，我还指望谁替我奔走。”沈渊喝了口茶，枸杞金丝菊中化开晶莹雪片糖，清润甘甜，芳香四溢，“起来吧，我写几个字都费力得很，你告诉绯云，去小厨房传话，晚上做道鸽子汤，忽然想那个味儿了。”

大丫鬟应声匆匆退下，在小院各处忙进忙出，花魁病中不便出行，还得再遣她去请尹淮安，亲自上门来取走书信。州来庄主相对稳重，不像这主仆几个，咋听闻便大惊失色。几乎只在瞬间，他心中就有了更加值得忧心的思量。

犹记得玉瑕山上信马悠游，他们偶遇东宫主人，那番口舌较量不足为惧，不敌当夜的梦魇令人惊心。尹淮安不信怪力乱神，要知道人心叵测，远比妖魔鬼怪可怕得多。宫墙中的明争暗斗之惨烈，绝非他们置身事外的人可以想象，太子俨然对西北沈氏起了念头，若兄弟相争，传世忠烈之家沦为盘上棋、线下傀，沈涵尚且有武功傍身，那么首当其冲受害的，会是谁？

答案呼之欲出，于是他下意识想接沈渊出冷香阁，将她好生藏在山庄，安稳踏实地放在自己身边保护，却被婉拒了。花魁娘子神采不再，斜倚软枕，目光倦怠，还要强撑精神说话，道自己经不起车马劳顿，更怕骤然挪动会打草惊蛇。

“他既然存心隐瞒，索性我就陪他做足了戏，要是我忽然不见了，他较真寻起来，岂非你也要被牵连其中。”沈渊早将信笺封好，套进五彩丝线绣桃花的荷包，看上去十足只是一件青楼花魁赠与恩客的软玉温香：“劳烦你送去西北，让哥哥知道。我心中懂得你的顾虑，沈家一门凋零，看似位高权重，实则如风中飘萍无所依仗，万万不能被搅合进谁的浑水中。”

尹淮安接在袖中：“听绯月说你又病倒，没想到这样严重。城里不比山野乡间，人来人往拥挤得很，玉瑕山风景宜人，你若是想去养病，随时告诉我，我会来接你。”

沈渊点点头，请他用小厨房新制的水晶皂莲子百合汤：“春暖花开，逢凶化吉。新年就快到了，别人都能阖家团圆，咱们却是天各一方，我盼着来年花开的时候，你、我，还有哥哥，能坐在一起品香点茶，就像小时候一样。”