花魁特意叮嘱过的炖排骨摆在正中，茶香鸭子紧随其侧，周围团团放置二热炒、二冷盘、二面点、一羹汤，另有道什锦锅子，单独放置在榻边小桌，旁边架上是温热的杏仁茶。果然如沈渊所言，茴香排骨中山药炖得软烂入味，墨觞夫人尝过，赞不绝口。

“娘亲喜欢，就是这道菜的福气了。”沈渊不急着动筷子，自有绯月在旁为她布菜，“听着外面笙歌频起，倒觉得比往年更热闹了。”

墨觞夫人道：“往年没有好的琴师，也没有你调教出的歌女舞姬，新年人人都回家团聚，冷香阁中难留住客，自然不必大肆演奏。快用饭吧，等下凉了吃进肚里，要伤脾胃的。”

“话虽如此，却有个奇怪的人，总喜欢大冬天吃冰饮子，也不见他吃出什么病症。”花魁言下所指，自然是位姓离的公子：“雪城不来与我们过年，我照惯例，让人送去了千层油糕。小厮带话回来，说乐馆儿里头冷冷清清的，虽然也贴春联、放爆竹，可只有雪城和跑堂小子，我当真不知，他守在那里，能有什么趣儿呢。”

冷香阁主为养女添碗松仁鸡圆羹，笑容温暖和蔼：“你们毕竟没有成亲，一个男子频繁往来冷香阁，传出去也不好听。渊儿，我与你说句贴心的话，我预备着，最早等到来年开春，你哥哥从西北回来，就请他做主，为你与离公子交换庚帖，如此就是定下了婚事。是另外置办宅院呢，或是夫婿自有打算，你都可以从这个地方出去，过自己的日子。”

花魁娘子舀着调羹，佯作失落状：“母亲是要撵我走了。我自觉还没学懂管账理家，如何能嫁为人妇，夫人，你便发慈悲多容我几日，我吃得不多，叫哥哥回来交伙费。”

几个丫鬟皆忍俊不禁，绯月捂着肚子，强忍了没“嗳唷”出声：“照姑娘这么说，岂非连奴婢和绯云都要一同被赶出去。可见您就放一万个心，夫人心肠最是和善，断不会做这等刻薄事儿的。”

墨觞夫人看着女孩子们说笑，索性不予理会，专注于食，偶尔夸几句小姐心思伶俐，安排的菜色搭配合宜。实则团年饭大多为讨口彩，母女两个的食量断用不完，各样尝过，拣喜爱的多用几筷子，随后便撤盘，换了什锦锅子上桌。一饮一食皆有规矩，余下来品相尚且完整，就都归了丫鬟们解馋。

三脚铜锅沉重，只能架在外间大圆桌上，炭块熊熊舔着底座，内里汤底翻滚沸腾，鲜牛羊肉卷子切好码在盘中，交错放进青蔬，围了桌子小半圈。和上次的菊花锅不同，这回改用鸳鸯炉，一半高汤撒进葱段姜片增香、一半以干椒陈醋吊出酸辣，作何抉择全凭喜好。

小厨房留了心，涮锅子用的拌料直到此时才呈上来，力求一口最新鲜。花魁满意，转头叮嘱绯月记下，回去给那厨娘发赏钱。