今日元宵宴，在“保和殿”中举行。殿内布置地极其隆重喜庆。地上铺着厚厚的嵌金丝的地毯，梁上挂满了精巧的彩绘宫灯，结着大红的绸花。大殿四周由六对高高的铜柱子支撑，铜柱子旁边都设有一人高的雕花盘丝银烛台，天色还未见暗淡，但上面早早点起了儿臂粗的蜡烛，烛中掺着香料，焚烧起来幽香四溢。悬灯万盏，亮如白昼，银河雪浪，珠宝辉煌，鼎焚龙诞之香，瓶插长青之蕊，好一派皇家气象。

殿内中央左右两侧各摆了两排桌椅，按官职高低由上而下，文官在左，武将在右。中间留出一大片空地，应该是舞姬纤舞之场地。水晶珠帘逶迤倾泻，帘后，有人披纱抚琴，指尖起落间琴音流淌，或虚或实，变化无常，似幽涧滴泉清冽空灵、玲珑剔透，而后水聚成淙淙潺潺的强流，以顽强的生命力穿过层峦叠嶂、暗礁险滩，汇入波涛翻滚的江海，最终趋于平静，只余悠悠泛音，似鱼跃水面偶然溅起的浪花。

能入座殿内的是正三品以上官员及其家属；从三品及以下在殿外，虽只隔了个宫门，但地位天差地别。

叶知秋与叶若尘共用一具餐桌，布于叶安身后。谢婉一见她，便过来与她亲热交谈。

“你怎穿的和平日里一般，这可是皇宫。你这一身的首饰，还不如宫女多呢。”

“让姐姐笑话了，叶府清贫，哪能跟侯府相比呢~”

“你个小妮子，就知道打趣我。我就不信叶大人从一品的俸禄，给你添置不了几身华服！”

“姐姐是‘女为悦己者容’，打扮华丽些是应该的；我嘛.....就是来品尝御膳房手艺。”

“你个小贪吃鬼~心思都在吃上可怎么行？好好观察殿中的这些嫡公子，你未来夫婿可一定在这些人里.......”谢婉附在叶知秋耳边低语，坏笑道。

“我的未来夫婿在不在还不知道，但姐姐的心上人.....还没来~”叶知秋瞥向对面首席的座位。

“你.....取笑我！看我饶得了你......”两人轻声打闹，好不生趣。

半炷香后，殿内座无空席。众人屏息等待。

“皇上，太后娘娘驾到~”

“吾皇万岁，万岁，万万岁~”

“众爱卿平身，今日虽是宫宴，但诸位切莫太过拘束，权当家宴便好。”

“谢太后娘娘~”

掌事太监：“开席，布宴~”

话音刚落，一波一轮的精致菜肴被宫女端上来，食物的香气充斥整个大殿。

第一道：龙门戏水：新鲜鲤鱼，加甘草捞水，再以老抽入色，加蛋清裹味。

第二道：雪玉红盏：以雪莲、藕丝、草菇、鸡脯为丸，配殷红牡丹为盏。

第三道：黄龙吐翠：选新鲜翠芹，中空，加以猪后腿肉糜，水捞后辅以海米凉拌。

第四道：碧莲红裳：圣女果切薄片，加以西洋柑橘之汁，铺以雪莲。

第五道：凤凰涅盘：取整只六月大土鸡，以干贝、贡菊、桂皮、樟叶为香料，腹中塞以茄子、草菇、花生米、角豆、莲子吸汁，外加三尾菜心配色。

第六道：元宵团圆：取初春三寸笋牙，剁以糜，配土鸡蛋蒸羹。

第七道：九凤朝天：以新鲜湖虾摘尾，方以小宰羊铺垫，加以红腐清蒸。