而对于巴布罗个人来说，这就意味着他的后半生绝不会无聊。

无论从哪个方面看，都是大好事啊。

“因此，我愿向大明认下失败，就以马六甲洲和那二十艘战舰作为赔礼，作为我们盟约的序章。”

巴布罗继续说道，“不过整整二十艘战舰的损失，一定会让我故乡的一些家伙，对我产生不该有的心思。所以，我大概要回去多耽搁一两个月的时间，带他们的儿女子侄，一起来立约。”

“可以。”

上官海棠从成是非他们身后得出，脸上也露出了礼貌的微笑，探出一只手来，“请吧。”

“后会有期。”

那一袭黑色披风，一下飘摇，从礁石上飞了出去，破开海风，踏浪远去。

少顷，上官海棠他们也从海边回到东南大营之中。

而在两天之后，归海一刀押着一个样貌清矍的老者，也来到大营之中。

那个时候，已经是入夜时分，营帐之中没有多少人。

成是非在隔壁营帐之中，而黄雪梅，则已回到城中去了。

她这次之所以会出山，就是因为在上官海棠给她的信里面提到，这么多年，终于找到了她弟弟的下落。

那个小男孩当年被一个镖局的总镖头偶然救下，带回家中，当做亲生儿子抚养，如今就在粤州。

灯火冷清，归海一刀把这个老者押进来之后，一言未发，只扫了一眼，见上官海棠毫发无损，便怀抱长刀，到营帐之外去站着。

整个大帐只剩下两个人。

“徐大人。”

上官海棠眼神沉黑，道，“怎么会是你呢？”

那老者样子凄惨，花白的头发散乱，因是多日不曾好好休息过，嘴唇都干裂了。

他一个手无缚鸡之力的文臣，被拳头粗的麻绳绑住，竟也甚是坦然，还反问道：“为什么不能是我？”

“只因老夫这些年步步高升，是受了你的恩惠，你就觉得跟南海郡王勾结，设法透露你的行踪，调走归海一刀他们的，不会是我？”

上官海棠哼道：“我只是好奇，你已经是当朝一品，也几乎可以称得上是一人之下万人之上，就算是你帮了南海郡王，他又能给你什么？”

女侯爷的白发有一缕垂在桌案上，她捏起发尾，注视着那一点雪白，由衷的困惑，“他又有哪一点，能比得上我？”

老者开口：“他……”

“你不要跟我说，他是皇室血统，也不要跟我说，因为他不是傀儡。”

上官海棠直接开口打断，“要说皇室血统，没有人能比现在坐在龙椅上的一个更名正言顺。”

“至于把皇帝当傀儡这种事情，在某些把书读傻了的人，脑子里面或许真的是大逆不道。可是当年，徐大人你能在义父和曹正淳的夹缝里生存，还八面玲珑，保下一批有志之士，你是那种傻子吗？”

老者想好的说词被这么一堵，顿了片刻，道：“不错。”

“圣上垂拱而至，更有利于我等施展抱负。侯爷，你也确实对老夫有大恩……”

“那就是因为你察觉到了，那些治地较远的大臣见过我之后，性格上有了异样的改变，怀疑我使用了邪术？”

上官海棠说道，“但你去查这些东西的时候，更该明白，我让他们做出的改变，都是向着好的方面，他们会更忠于职守，爱民如子。”

“他们的作为，顶多对我在名声上有些帮助，却绝没有一项是，会损害了朝廷、百姓的利益，而搜罗供应给我的。”

老者身子一颤：“所以侯爷就觉得这是理所当然了？”

上官海棠皱眉：“你什么意思？”

老者昂首看来，道：“侯爷这些年，应该陆续控制了三十几位大臣。确实，相比于从前，他们都变得更加忠于职守，但侯爷有没有仔细去探听过，他们到底是怎么忠于职守的？”

“他们全都变得一心扑在政务之上，一日三餐极简极捷，所有的精力，没有一点能分给家里。”

“无论是风吹雨打日晒，乃至于自身患上了某种疾病，仍旧会以政务为先，执法严明，从来不侚私情。”

徐姓老者看着上官海棠毫无变动的声色，惨然道，“两年前，湘西的刘大人积劳成疾，死在堂上，侯爷还记得吗？”

“朝廷恩旨厚葬，我赏下千两白银，抚慰家人。”上官海棠眉头皱的更紧。

“可他死了，这些东西有什么用？”

徐姓老者继续说道，“一年前，我巡查江南，江南知府是我的门生。我看他方过四十，已经满头白发，劝他向朝廷上表，调往一些更轻松的职位。”

“老夫知道，我这个学生并不是个当官成痴的人。但他居然不肯，他要将手上累积的事，全都处理完。”

“可偌大一个江南，他今天处理一件事，明天就能生出十件事，哪里会有终结的时候？”

“我那时候看着他，就像是已经看到了下一个刘大人。”

上官海棠捏住了指尖的白发，辩解道：“我只不过是对他们心中定下了尽忠职守，爱民如子这样一个信念，他们性格的其他方面，我并未做过手脚。”

“老夫相信侯爷。”

徐姓老者的口气淡了下去，“我后来差不多也猜出了，哪些人是被侯爷动过手脚的，查过他们这些年的经历，自然知道他们的改变是朝着什么方向去的。可是，侯爷你为什么要这么做呢？”

上官海棠道：“我让他们成为好官……”

“可为什么非要是他们？”

徐姓老者声音骤然一振，道，“他们如果是做事有偏差，或者贪赃舞弊，或者平时不够尽心，按照朝廷规制，侯爷大可以将他们贬斥一通，或者干脆撤职查办，侦查出什么来，乃至于可以将他们当场正法。”

“贪腐不行，就换上清廉之人，能力不够，就换上有能力的，朝廷科举设立在那里，不就是为了做这些事吗？”

这十年以来，朝廷收揽的各类人才，有一部分是被上官海棠用来填充到一些新的名目上面，扩张朝廷的体量，也有不少可以走马上任的，但是，这些人只要是到了那三十多个受到《心刺》的手下，几乎都没有太多升迁的机会。

因为他们的顶头上司太尽忠职守，原本的班子也被调动起来，不需要他们的替补。

上官海棠原本并没有觉得这样有什么不好。

甚至她现在想一想，还是不觉得这有什么不好。

“我让那些不能当好官的人，变成好官，这又有哪里做错了？值得你去跟南海郡王勾结，要来对付我？”

“不能当最高标准的那种好官，不代表他们不能当好人啊，侯爷为什么不能给他们一点机会，放他们一条生路呢？”

徐姓老者无力道，“老夫正是知道会这样，才会生出恐惧。我已经老了，总觉得精力不济，再过两年，我便想要告老还乡。”

“可是察觉了这些事情之后，老夫生怕我哪一天精力不济，会被侯爷认作是不肯尽力，想要逃避，到时候那奇术施展下来，老夫恐怕就只有死在任上这一条路了。”

“那时老夫便一念之差，犯下了大错，成为了南海郡王的党羽，老夫自知必死。”

“但人之将死其言也善，最后的这句忠告，我还是希望侯爷能够克制一些。”

话音刚落，徐姓老者忽然一声痛哼，脸色胀红，嘴角流下血来。

上官海棠一惊，身影一闪来到他身边，但要探查，却发现他已窒息而死，居然是咬舌自尽了。

十年前，上官海棠刚刚走到那个位置，她需要控制皇帝，控制一些大臣，是因为她没有足够的余地，选择足够的可信任的人才去替补。