秦北洋不好回绝，便跟着他爬上莫高窟的脚手架，一连观赏了好多个洞窟。剑桥大学物理学博士，对历史、考古、艺术、宗教如数家珍，犹如文艺复兴时代的通才达·芬。

看着瑰丽绚烂的壁画，凝视一则则佛本生故事，仰望飞天乐队弹奏天堂之音，秦北洋心中想的却是千年前的画工们，游走四方，居无定所，受供养人雇佣，或本身就是虔诚的苦行僧，走入一间间蜂巢般的洞窟，日夜相伴一豆灯芯，如同墓匠族在地宫修造陵墓。正是有了这些无名的达·芬、拉斐尔、米开朗基罗，才造就了这个有名的敦煌莫高窟。

下一幅壁画，小镇墓兽九色竟双膝跪地。秦北洋用马灯照射，土红色背景中一匹白鹿。画工用赭石和石绿在鹿身上点彩，缀了九种颜色。整幅壁画以“凹凸法”渲染，深色晕染外缘，中间渐浅，最亮处白粉点染，表现万物的体积感。色彩浓烈，有印度人的审美趣味。勾画形象的轮廓线，屈如铁丝的线条遒劲，简洁自然而有力道。画中的山水风景，以土红或蓝绿等色平涂的，无皴擦，极具装饰感。

李隆盛观察后说：“这是鹿王本生故事，估计是北魏时期，受到西域与印度影响。”

“鹿王本生？”

秦北洋下意识看着脚下的九色，想起它的青铜外壳里头，藏着一只上古鹿的肉身。怪不得它会跪在这幅壁画前，因为看到了同类或前辈？

“此鹿非寻常之鹿，而是释迦牟尼佛的前世。佛陀经历过无数前世，每一世都是修行的过程，累世叠加才达到成佛之道行。”

“就像以身饲虎那一世？”

“不错，佛陀前世曾是恒河边的一头九色鹿王。一日，鹿王听到河里呼救声，发起大慈大悲的善心，救起一名落水者。此人名叫调达，赌咒发誓，若透露九色鹿行踪，便长烂疮，口发恶臭。没想到，王后梦见九色鹿，向全国悬赏捕捉。调达贪图赏金，将鹿王的消息密报国王。大批兵马围困住九色鹿，鹿王来到国王面前，陈述救人的经过。忘恩负义的调达被众人唾弃，长满烂疮，口发恶臭。”

九色似乎听过这个故事，情庄重地注视壁画，并在洞窟中长出雪白的鹿角。秦北洋蹲在它的跟前，再看壁画中的那头鹿，竟有几分相似。

难道说，“九色”这个名字，便是来自敦煌莫高窟？抑或是这则佛本生故事？

“九色”便是佛陀前世之一的鹿王？

一千五百年后，活着的九色，来到壁画中的九色跟前。

秦北洋几乎要给九色跪拜了，这尊唐朝小皇子的未成年镇墓兽，竟有如此圣的来历？

可它胸中的灵石，可不是什么仁慈的东西，秦北洋想起王道士的那句话

“天地之灵气可杀人也。”

啊！

他明白卡佳为什么会生病了，因为这头小镇墓兽。九色体内藏有好几枚灵石，同时拥有无数镇墓兽的力量，它就是一个移动的放射性源头。

既然，秦北洋天天跟它待在一起，受到灵石辐射而患上癌症，那么卡佳最近半年来跟他一路冒险，从东三省到蒙古再到新疆翻越昆仑山再入玉门关，不仅跟秦北洋朝夕相处，也是跟九色日夜相伴。

无需向剑桥物理学博士请教，秦北洋就能明白这些道理。他可依靠古墓续命，可是卡佳未必，加上前些日子穿越大漠的艰难困苦，耗尽了她最后的生命力，如今油尽灯枯……