顿了一顿,又说道:“以‘胜利号’的船况,再服役个九十年,大约也是做得到的。”
御姐发出了轻微的惊叹声。
关卓凡不算在忽悠御姐。原时空,直到1922年,“胜利号”才完全退役,成为文物;关卓凡穿越的时候,“胜利号”还好好地泊在朴兹茅斯港。
关卓凡继续说道:“还有,英法打的那场大海战,法、西联军不是被俘虏了十二条船么?就在战事结束的当晚,海上生起了大风暴,前后一连刮了四天,这十二条船,又沉了八条;英国人的船,在大风暴中,却一条也没有沉没。”
慈禧点了点头,说道:“英国人造的船,确实比法国人的好。”
微微叹了口气,说道:“英国境内遍生巨橡,这……唉,真叫得天独厚了!”
关卓凡微笑说道:“回太后,这英国,初初的时候,境内的橡树其实是很少的,造船用的橡木,大多是要从欧洲大陆进口的。”
慈禧颇为意外,想了一想,说道:“你方才说,‘英国朝廷,自英王以下,大力鼓吹种植橡树’,又什么‘持久不懈’——难道,这些大树,都是英国人后来自个儿种出来的?”
关卓凡说道:“太后圣明,正是如此!西洋诸强,大多以商贸立国,通商即通洋,橡木既为造船之关键,便为关乎国运之要紧物资。英人兴起之际,隔海与欧陆诸强交恶,欧陆诸国都不肯将橡木出口英国。英人别无他途,唯有自种。”
“太后明鉴,英伦三岛,地况狭窄,有多少多余的地方是可以拿来种大树的?何况这橡树成材,又费时极长?本钱既大,回报又慢,普通农人是断不肯做这门生意的。因此,这件事情,非朝廷自上而下,大力鼓吹推动不能办!”
御姐微微皱起眉头,心里想:要是我的话,该怎么办?
“西历1503年,英人制定法例,曰‘植树法’,鼓励橡树种植。嗯,那是前明弘治十五年的事情,距今已经三百六十余年了。”
御姐动容:为了一种树,居然专门拟定了一部法例?
关卓凡继续说道:“英王定橡树为‘国树’,称‘皇家橡树’。英国海军的军歌,就叫做‘橡树之心’。”
“还有,英法大海战,英国舰队的正、副主帅,都是鼓吹种植橡树之最力者。英国的正帅叫做纳尔逊,多次考察橡树种植地区,并上书朝廷,要求机枢重视其事;副帅叫做柯林伍德,更有一个习惯:舰只靠岸,他必带上装满橡树种子的布袋,人到哪里,便把橡树种子撒到哪里。”
面纱之后,目光炯炯,御姐轻声说道:“你是说,咱们也应该大力种植这个橡树?”
关卓凡微微摇头,说道:“回太后,此一时,彼一时。现在的军舰,已经开始披覆铁甲了。西洋造船技艺,日新月异,现下的铁甲舰,还是‘铁骨、木肌、铁甲’,但臣估计,用不了多久,便会变成真正的‘铁骨、铁肌、铁甲’了!因此……”
“你等等——嗯,你是说,现在……将来造舰,橡木已经没有那么紧要了,真正紧要的,是——钢铁?”
“圣明不过太后!臣拜服!将来决胜海疆——其实不止海上,陆上亦然——拼的就是钢铁!谁的铁多,谁能炼出好钢,谁就能造出坚船利炮,谁就赢了!就如当年,谁的橡树多,谁有足够多的好船材,谁就能造出坚固的舰只,谁就是海上霸主!”
慈禧略一深思,不由心潮澎湃,觉得血都微微热了!关卓凡这番话,和她初睹“冠军号”时,关于钢铁的那番激烈的思想波动,产生了极其强烈的共鸣。
她说道:“造这么大一只船,要费多少铁啊?咱们……有这么多铁吗?”
关卓凡斩钉截铁地说道:“回太后,有的!这些铁,都埋在地底下!咱们中国,地大物博,地底下什么宝贝没有?只是咱们以前用不着,没有花心思去找罢了!这探矿也是一门大学问,但只要咱们拿出英国人种橡树的那股劲头,下足功夫,多少铁找不到、挖不出、炼不来?”
“找到铁矿,办起铁厂,炼出好钢,到那个时候,这样的大船,咱们自己终究也能造的出来!比这个更大、更好,也说不准!”
慈禧热血沸腾,一时之间,不晓得该说什么好。下意识中,她做了一个从未做过的动作:抓住关卓凡的手,紧紧握住了。
*(未完待续)