刘强让兰正问得发愣，心里说：“这事你问吴有金，我咋知道吴小兰为啥不露面？我还想找她呢！”

兰正见刘强站着不言语，非常严肃地说:“你们之间的私事儿先搁在一旁，我这当书记的也不能乱管闲事。书归正传，我交给你一个重大任务，你能不能完成？”

刘强说：“兰书记，你先告诉我是啥任务，只要我能做到的，就坚决完成。”

兰正笑了笑说：“态度还不错。这个任务嘛，光荣而巨大，关系到无产阶级子孙后代的前途，也关系到革命事业的成败。你接受任务后，只能办好，不能办坏！”

刘强知道，凡是兰书记交待的事情都是光荣而巨大，但不知具体是啥任务，他瞪着眼，等待兰正告知。

兰正说：“秋天我就和你打招呼了，要在刘屯建小学，现在把这项任务交给你，新学期一定达到能上课的标准，让你们村的孩子都有学上。”

刘强脸上露出为难的色，低下头说：“这事你跟吴队长说，他说话有份量，一定能把学校建好。”

兰正显得不满意，沉下脸对刘强说：“吴有金能干好，我还用你干什么？你不要推辞，这是革命工作，你愿干也得干，不愿干也得干，必须给我干好！”他又说：“一个革命青年，就应勇挑重担，要发扬一不怕苦，二不怕死的革命精，就没有克服不了的困难。我已经和吴有金说了，他必须全力支持你。马向春那边我也打过招呼，东大岗子地界上的树也可以随便砍。他们队的孩子也要上学嘛，牺牲几棵柳树也值得。还有，我让刘给你当后台，他是组织信得过的好同志。怎么样？刘强同志，还用表个态吗？我看算了，领导相信你，你不会辜负领导的期望。”

兰正交待完，回了大队，他心里有底，刘强不会让他失望。

刘屯下了一场大雪，积雪一尺多厚，南甸子边上的马大坑里，社员们正在砸冰捞鱼，孩子们和妇女也往这里聚。

捕鱼的方法是捞干锅，使用的工具是冰镩、铁镐、水筒、抄网和铁锹。人们把冰面全部剥除，水深的地方用抄网，水浅的地方用手抓，再用水筒把水往冰上淘，随淘随冻，随冻随淘，最后把马大坑的水全部淘净，把鱼全部捉光。这一次收获不小，大鱼小鱼有几百斤，运回队里分给社员过年。妇女和孩子们在冰上捡小鱼小虾，也有收获。

在马大坑砸冰，捕鱼不是主要目的，是想取冰下的黑泥。把黑泥运到地里，是很好的肥料。坑水被淘干，黑泥很快结冻，社员们用镐和钎子把冻泥破成块儿，装车往地里运。生产队的六挂马车全部出动，五挂车拉泥块儿，马向勇赶的那挂车从甸子上往回拉木头。

马向勇赶的车上仍然是两匹瞎马，走在雪地里显得很吃力，他把枣红马栓上拉帮套。

枣红马经过刘的调教已经很驯服，到了马向勇手里它又烈性大发，不听马向勇使唤。气得马向勇操起鞭子抽打它的眼睛，枣红马的脸上出现几道血印。刘过来制止，大声指责马向勇：“你这个大活人，怎么老是跟枣红马过不去呢？它是个牲畜，跟它治气犯得上吗？”刘从孙二牛的车上调换一匹老马给马向勇，叫他抓紧时间把刘强那伙年轻人砍伐的木头运回来，以免被外村人偷走。

刘强领着青年人在甸子上伐树，把砍倒的树锯去树头，树干攒在一起，不然马向勇不给往回拉。

雪地里还有另一番景象，那是城里人来这里打围，他们是孙胜才领来的，十几个人都有猎枪。

城里人有假日，愿意到乡下消遣，还能带回去一些野味儿。他们在甸子上跑累了，到村里找水喝。孙胜才把几个关系好的领到自己家，其他人则进了靠东头的刘强家门。

李淑芝给客人们烧了开水，又把他们带来的饭蒸热，一股香味儿从锅里飘出来，馋得小刘喜围着锅台转。李淑芝用手抹去刘喜的鼻涕，小声说：“出去玩儿，等他们吃完饭你再回来。”小刘喜笑嘻嘻地往出走，口水和鼻涕流了一前襟。

李淑芝把饭桌放在炕头儿上，让客人们吃口暖和饭。吃饭中，有人说：“孙胜才也太滑了，真不够份儿，一起来的，把咱们扔了。多亏遇到好心人，不然，咱们就得在雪地里啃凉饭。”

李淑芝往灶坑里加柴，准备给家人做晚饭。听人说起孙胜才，她起身问：“你们说的孙胜才是我们这的吗？”

“是你们屯儿的，跑盲流去的矿上，听说他家还有一个老爹。”

李淑芝把烧火棍立在灶旁，揉着眼睛说：“向你们打听一个人，他叫刘宏达，你们有认识他的吗？”

饭桌上的一个瘦子说了话：“我认识，他和我一个队，那人挺实诚，不怎么爱说话。”

李淑芝告诉瘦子，刘宏达是她的男人。

旁边的人打圆场：“真是凑巧，这候胜是抱蒙来的，大老远遇到熟人家，我说你运气好呢！我连一只野鸡都没打到，你候胜打了两只野兔子，回去请大伙喝酒。”

李淑芝听到这些人当中有丈夫的工友，急忙把刚下锅的秫米饭捞出来，给客人做了一锅酸菜汤。她把酸菜汤端上桌，非常热情地说：“天太冷，大家喝碗热汤暖暖身子。”李淑芝还说：“天不早了，大家先在这住下，我给北炕多加些柴。”

候胜说：“住是不能住，我们得赶晚上的火车，回去晚，耽误班儿，要挨处分。”

李淑芝从梁上拿下一包干蘑菇，送给候胜，她说：“你是宏达的工友，跟兄弟差不多，大老远地来趟家不容易。没啥可送的，把这包油蘑带回去，让弟妹和孩子们尝个新鲜。”

候胜虚推着，连说不要。

李淑芝有些急，诚恳地说：“这蘑菇只有槐树下才长，挺少，我家小刘喜在甸子上跑了好多天才捡到这些。给孩子们带回去吧，这是宏达家人的一片心意，你如果空手回去，宏达知道会埋怨我的。”

候胜收下蘑菇，他指着跑进屋的小刘喜问：“这是你家的孩子？”李淑芝回答：“是，他叫刘喜，我家的老小子。”候胜假意夸奖：“这孩子挺好，总是笑。”李淑芝“唉”了一声，揉着眼睛说：“整天笑嘻嘻，有啥好的，可让人操心了。”她把刘喜拽到炕前，指着候胜说：“他是你爸爸是工友，你把他叫叔叔，有点礼貌，给你侯叔叔敬个礼。”

刘喜冲候胜点个头，也迅速地把候胜从上往下观察一遍，觉得这个干巴黄脸男人不像好人。特别是那双缩进眼眶贼溜溜的眼珠子，灰暗里好像藏着刀剑。他“嘻嘻”怪笑两声，转身跑出门外。

大街上，孙胜才往刘强家走。他是找打猎的同伙，约他们一同去车站。

还没到刘强家门口，就遇到伐树回村的一行人，孙胜才故意挺起胸脯对刘强说：“告诉那个姓付的，别在我孙胜才面前装深沉了，城里的姑娘有的是，我可以随便捡，一个农村的破烂货，倒找钱也不要。”

看到孙胜才的派头，刘强感到即可笑又气愤，他直言不讳地说：“不用我告诉，人家付老师心里根本没有你。”

“啥？”孙胜才觉得刘强的话给了他很大的污辱，他翻翻眼皮，提高嗓门儿，有意让所有人都听见：“我早知道姓付的不是什么好东西，为了进城，丢了裤子，你们看看，城里人就是不一样。现在流行这样一句话，叫做一干、二工、三军人，誓死不嫁老农民。当初我就知道姓付的不想在农村呆，可怜她，想把她带进城。她还挺牛，让我等，我才不喜得等呢。她虽然念过几天书，也是没离开高粱地，一脑袋都是高粱花子，想进城，没门儿！能找到马向前那样的就不错了。”

孙胜才还记得付亚辉开拖拉机进村时马向前说的玩笑话，时过多年，马向前已经是大小伙子。自打小南营那次偶遇，马向前从心里敬重开过拖拉机的付老师，容不得别人侮辱她。

刘强觉得孙胜才说的话太难听，不再搭理他。其他人也都散去，把孙胜才一个人丢在积雪的当街上。

刘强送走候胜等客人，回屋还没坐稳，被杨秀华叫到门外，对他说：“刘大哥，咱俩到风障后面，那里蔽静，我有话跟你说。”

雪地里，只有他们两个人，刘强看着杨秀华，等待她说话。杨秀华低着头，用手抓衣服的纽扣，半晌儿，她低声说：“大哥，我们家要搬走了。”刘强不解地问：“住得挺好，怎么想搬家呢？搬到谁家？”

“不是搬到谁家，而是离开这个村子。”

刘强说：“又有好地方了？还是想回老家？我们这挺好，还会越来越好，在这呆着吧！”

“不是我想走，而是村里不让我们呆。”

“不会吧？村里对你们家印象不错，再说你家符合落户条件，村里不会撵你们。”

杨秀华说：“你们村的落户条件我接受不了。”

刘强问：“你说得啥条件？”

“也不知是谁订的花招子，想在你村落户，就得搭进去大姑娘。”

刘强解释：“我们村光棍儿多，大队订这个政策，是为了让刘屯的男人能够娶上媳妇，是为村里着想，情理上没有错。”见杨秀华没在意听，刘强笑了笑，对她说：“我们村那么多小伙子，难道你一个也看不上？别把眼眶抬得太高了。”杨秀华不再说话，用脚踢地上的雪。刘强想开导她，又不知从哪开口，只好和她一同踢雪。

杨秀华抬起脸，直盯盯地看着刘强。这个十八岁的少女，面对相识而又陌生的小伙子，脸上的羞怯一闪而过，流露出和她年龄不太相符的冷静和坚定。她说：“让我嫁给马向东，我坚决不干！”

刘强支持杨秀华的选择，鼓励她：“你不想嫁就不嫁，这个事没人能强迫。”

杨秀华说：“马荣给我爹过了话，如果我不同意，就把我家撵走。”刘强告诉她：“你不要怕那些，刘屯又不是一家两家的，上面还有大队，又有落户政策，兰书记支持落户，马荣撵不走你们。”刘强见杨秀华眼里噙着泪，安慰她：“别听马荣怎样说，你自己的事自己做主。你们家到这里也有几个月了，村里人都很喜欢你，没有人撵你们。马荣做事粗暴，也就是一时冲撞，他不敢违抗上级。小队长吴有金和马向东虽然是亲戚，也不至于为这事把你们赶走。我认为吴队长这个人并不是横不讲理，有时也讲情面，何况队里又不是他一个人说了算，刘说话也有份量。”

杨秀华突然冒出一句：“我知道你不会说吴有金的坏话，就凭有吴小兰这层关系，你也得说他好。我早听别人说过，吴队长那几棒子把你打得不轻。”

要是别人说这话，保不定刘强会翻脸，而杨秀华不但没惹急他，他还耐心解释：“那件事也不能说怨谁，我挨了几棒子，只是身上痛，可吴小兰的心更痛！已经过去了，我不希望谁再提。你信我的话，不要张罗离开刘屯，安心在这住。队里还有很多和刘一样的正直人，我也希望你能留下，大队的兰书记也不会同意你们家搬走。说句玩笑话，兰书记舍不得你家的两个漂亮姑娘。特别是那个大姑娘，人见人爱，谁舍得让她走？”

杨秀华对刘强的赞扬并没表现出欣喜，而是红着脸叫声“大哥”，然后低声说：“你帮我想想，我应该嫁给你们村哪个小伙？”刘强笑着说：“这个我可不知道，你相中谁就嫁给谁呗。”

杨秀华也笑，她的声音很小：“你猜我心里想的是啥？”

刘强的声音很高：“你心里的事，自己不说出来，别人咋知道？要让我猜的话，你是想让你家在刘屯落上户，你再找个好婆家。”

杨秀华悄声责怪：“嗓门儿就不兴小点儿？得了，啥也不跟你说。”

刘强说：“男人不像你们女孩子，藏着掖着，让人弄不懂。我说话大嗓门儿，一辈子也难改。”

刘强觉得身后有人影，回头一看是刘笑言，他对杨秀华说：“咱们回屋吧，村里人嘴杂，多亏这是个疯子，如果叫别人看到，准会说咱俩的闲话。”

杨秀华好像不在乎，平静地说：“我约你出来，就是不怕别人看。这个人在你身后有挺长时间了，他用棍子在雪上划，不知干什么？”

刘强说：“疯子能干啥？有点文化，在雪上写革命口号呗。”

杨秀华和刘强进了屋，刘笑言还在雪上乱画。

刘笑言已经很长时间没回村，人们以为他走丢了，没想到大雪过后，他又出现在村里。

他这次回来，收获不小，满满一背兜子都是吃的，不但有大饼子，还有过年才能吃到的粘豆包。刘笑言捡只公野鸡，是老黑药死的，钻到树丛里，老黑没发现。刘笑言把鲜艳的野鸡用草绳捆在木棍上，挑在肩，像扫荡中溃败的日本兵。他穿了件黑大衣，不知是要来的还是捡来的，破旧得分不出里面儿，变了色的棉花从破布中露出来，时常被寒风吹走一块儿。棉裤是他妈做的，还没破，污渍粘着尘土，耐刮磨。他用破布条扎着裤角儿，防止雪往裤腿里灌。

和刘强一同伐木的年轻人也都扎裤角，他们用的是腿带，有些还是军用的。扎上它，便于骑马和在雪地里滚爬。刘笑言和村里人学，没有腿带，他用红红绿绿的布条代替。刘笑言的一双棉鞋很特别，是一双被人弃掉的大头鞋，早就没了鞋的模样。他用麻绳和细铁丝绑在脚上 ，上面裹着棉花和破布，肥肥囔囔，像两个包裹。

刘笑言进村时，正赶上孙胜才一伙人出村。刘笑言认得孙胜才，从兜子里摸出一个冻硬的粘豆包送过去，被候胜推倒在雪地里。刘笑言坐在雪地上，用棍子一个接一个地画圆圈儿，这伙城里人谁也解不开圆圈儿里的谜团，拾起掉在地上的野鸡，哄笑着离开。

在村头，刘笑言看见刘强和杨秀华站在风障后面说话，他停在刘强身后，用木棍在雪里写字：“东风吹，使劲吹，战鼓擂，使劲擂，无产阶级不怕谁。打倒美帝打苏修，老大哥要把老婆丢，大鼻子女人真不错，领到家里和我过。”字写得潦草，不易辨认。在这些字旁边，有几行字写得很工整，语言则颠三倒四。

地下白雪天上蓝，

三伏时节不觉寒，

银色面粉撒满地，

不须农耕也丰年。

屋前冷风房后严，

霪雨过后行路难，

西风不吹东风起，

日头没落月亮圆。

太阳抹去最后的余辉，西北风骤然刮起，扬起的飞雪打在刘笑言脸上。他挥着手中的木棍，慢慢地向积雪遮盖的家中挪动。挪动中，又把目光投向刘强的土房，说着疯话：

“过了一年又一年，

安稳日子别过完，

河浪过去海浪涌，

平静过后起狂澜。”

村子里，疾风把炊烟扫断，刚升天的灶王爷无法停留，接班的灶王爷匆匆来到人间。腊月二十三，是灶王爷升天的日子，刘屯的人们在送请仙的过程中，也迎来了新的一年。