——“这！我亲爱的阿尔塔蒙，”医生回复道，“您提出了一个长久以来特别是在一次特的发现之后，学者们至今悬而未决的疑难问题。”

——“哪一个发现？”

——“是这样，1771年，人们在冰海沿岸发现一具犀牛尸体，1799年，在西伯利亚海岸发现一具大象尸体。这两具同属热带国家四足动物的尸体，怎么可能在相同的纬度发现？从那之后，地质学家们一片哗然。直至一位才华横溢的法国学者，艾利·柏蒙以雄辩的证据论证，宣称这些动物生活在纬度较高区域，洪水河流将它们的尸体冲到它们被发现的位置。但是，这些论证一直未被发表，猜猜看，学者们造出什么样的臆想？”

——“学者们总是智慧超卓的。”阿尔塔蒙笑着应答。

——“对，为了破译一个现象，不惜绞尽脑汁。他们假设以前北极在赤道的位置，而赤道在北极的位置。”

——“嗯！”

——“我所描述的如果真如此，那么，地球在北极缩扁了至少五里，靠着离心力，飘移到新赤道的大海，将覆盖着两倍于现在的山峰像喜马拉雅山；所有环绕北极的国家地区如瑞典、挪威、苏联、西伯利亚、格陵兰、新不列颠，全都将被淹埋于海下五里深处，而被抛移在北极位置的赤道地区，将布满比现在高出五里的高原。”

——“真是面目全非呀！”约翰逊评述着。

——“噢，对这一切，学者们根本不感到惊讶。”

——“如何解释这剧变？”阿尔塔蒙追问。

——“是慧星冲撞造成的。慧星是天体行星，以前，宇宙演化中的难题，大家都求助于慧星。它是天体星中最乐于帮忙的吉星，至少学者们已把它当作万能的挡箭牌。”

——“那么依您看，克劳伯尼先生，这剧变是不可能的？”约翰逊问道。

——“不可能！”

——“若可能呢？”

——“若可能的话，赤道将在二十四小时内冻结。”

——“啊，倘若剧变真的发生，”贝尔插言，“人们也会说我们根本没来过北极！”

——“放心吧！贝尔。地球轴心的静止运动，得出的结果是：如果冬季在这个位置，我们会看到周围布满了圆圆的星星。太阳在春分那天，即三月二十三日，它将显现出（这儿我忽略折射率）被地平线切成对半，渐渐地形成拉长的圆盘曲线；但这，值得注意的现象是，当太阳升起，将不再有夜晚，白昼将持续六个月；直到秋分，即九月二十二日，太阳圆盘渐渐与地平线拉平，一旦大阳消失、整个冬季，将看不见它的出现。”

——“刚才您谈到地球在北极处缩扁，”约翰逊询问道，“克劳伯尼先生，请您再为我解释一下吧。”

——“听着，约翰逊。地球自始就是运动着的。地球自转时，在巨大的离心力作用下，把部分流体推向赤道。假设地球是静止下动的，它就应呈绝对完整的球状；但根据我刚才所描述的现象，地球呈椭圆形，两极极点比赤道上的各点离轴心距离缩短五又三分之一里。”

——“这么说，如果我们的船长欲率领我们去地球轴心，”约翰逊发挥着说。“我们将少走至少五里？”

——“正如你所言，我的朋友。”

——“那么，船长、这么划算的路程！真是个值得珍惜的好机会……”

哈特拉斯没反应。很显然，他没有参予交谈，或者他没在意交谈的内容。

“果真！”医生附和着，“某些专家认为，这或许是值得一试的探险。”

——“呀！真的！”约翰逊作出反应。

——“现在让我说完，”医生接着说下去，“晚些我们再议论探险；我想告之，地球两极的扁体是岁差所致，若地球是纯圆的，那么，它本该提早一日进入春分。这是因为地球吸引力在凸起的赤道部分发生反推力。随后，也引起了北极点的轻微位移，正如我们前面所探讨的。但除之以外，产生扁体还受更特、更主观的因素影响，若具备数学天赋，我们将能揭示它的秘密。”

——“您的意思是？”贝尔问道。

——“我们在这儿比在利物浦更重。”

——“更重？”

——“对！我们、狗、枪、仪器！”

——“怎么可能？”

——“当然，两个原因是：第一，因我们更靠近地球轴心，所以，我们受到更强大的吸引力：这股吸引力是地心吸力（重力）。第二，北极点根本不存在地球的转速力，而赤道受这股强大作用力影响，物体均有被甩离地球的趋势，所以重量显得相对轻。”

——“怎么！我们果真在不同区域重量不一样？”约翰逊追问。

——“不一样，约翰逊，根据牛顿万有引力，所有的物体间都存在着吸引力，吸引力的大小取决于自身物质的质量及物体间的相互距离。这儿，我显得更重是因为我更靠近吸引力中心，若我在另一个行星，那么重量的大小将随着行星的质量变化而变化。”

——“什么！若在月亮里？……”贝尔问。

——“若我在利物浦的重量是二百斤，那么，我在月亮时的重量将只有三十二斤。”

——“在太阳上呢？”

——“啊，在太阳上，我的重量将超过五千斤！”

——“天呀！”贝尔惊呼，“那需一台千斤顶方能抬起您的双腿？”

——“当然！”医生笑着面对贝尔的惊讶表情说；“这儿的差距不明显，若在太阳上，只需使出等同于两腿肌肉的作用力，贝尔就可以轻易地跳上莫日塞码头。”

——“噢！但那是在太阳上？我们又上不去。”贝尔答道。

——“我的朋友，”医生语重心长地说，“关键是我们在这儿很好，没必要跑到别的行星上去。”

——“您刚才所谈到的，也许值得在地球轴心作探险，难道从未有人计划过作这类远征旅游？”阿尔塔蒙提问。

——“当然，我们能作的北极探险就是明证。科学幻想和假设无处不在。古人因严重缺乏宇宙知识，以为北极是人们移置的一座埃斯培内国。中世纪，人们设想地球是由放在两极的支轴支撑的，并围绕它转动；但当人们发现慧星在极地作自由转动时，不得不放弃这种支撑轴的假想，稍后，法国天文学家贝利，坚持认为被柏拉顿、阿特兰提称为‘文明失落的人’，曾在北极生活着。今日，我们的时代，人们假定两极处有巨大的出口，从那儿迎来北极光，亦从那，人们可以进入地球的内部；之后，又由普鲁顿及普洛塞宾提出设想，地球球体空心处存在着两颗行星，内部强大的压力产生了光源。”

——“这么多猜想？”阿尔塔蒙问道。

——“全都白纸黑字刊登过。塞尼斯船长，我们的同胞，向韩菲瑞·大卫、韩伯德及阿拉戈建议作探险旅行，但遭到这些学者们拒绝。”

——“他们作得对。”

——“我相信，我的朋友们，请看，关于北极地带的构想是五彩斑斓，但迟早得回到简单的真理上来。”

——“那么，我们等着瞧，”不放弃自己想法的约翰逊答道。

——“明天探险去！”医生微笑地看着这位面带疑惑的老水手，“若真有通往地心的裂口，我们一道去探个究竟！”