旁边为我们布菜的通房听了这话，却失手打翻了酒杯，骇得色变讨饶。

我那日只过一耳朵，哪会在意？今日河里出现浮尸，才往这上头想。”

牛二娘子听得花容失色，直抓了牛二郎的手：“我平日只看不惯他们家的行事，再没想到他家竟到了这般地步。”然后又问，“夫君可有什么打算？可是想为苟家遮掩？”

牛二郎叹气：“你又不是不知道咱们与苟家的交情……”

“夫君说这话也不脸红。”牛二娘子讥笑出声，“什么交情？银子的交情？不过利益往来。”

“娘子虽然聪慧，只这节却不懂。我们牛家与苟家、朱家向来同气同声，连成一片，互通有无。与他们二家相比，咱们家这些年经营得当，看似强于他们，实则底气不足。苟家也有门道，识得州府的通判，说不好这事到最后也是不了了之。”

牛二娘子见他又哀声叹气上了，鄙夷：“夫君真是烂如软泥，摇摆不定，不似大丈夫。”道，“夫君可愿听我一言？”

“娘子只管讲来。”

“夫君不是想依附明府？这可不是天赐的良机？”牛二娘子掩唇低语，“一来夫君洗清了自己身上的嫌疑，二来将事与明府交个底，当是投诚。人命大案，岂是小事？苟家与通判不过黄白之物铺出的交情，不过给些方便，哪个会为他沾上一手的腥气，反误了自家的前程？我听闻明府是个青天，此案落在他手上，少不得挖地三尺也要查个究竟；他又是高门贵子，身有依仗，可会给我们这些乡野粗户脸面？胳膊再粗能扭过大腿去？既如此，苟家早晚要经此一遭，届时，夫君再歪倒明府那面，可得不了半点的好。”

牛束仁抬眸，将这话在肚中来回转了几转，果然很有道理，大喜之下香了牛二娘子的脸庞一下：“得此贤妻，此生何求。”兴奋地下榻在房中溜达了一圈，复又回转问，“娘子，如何行事才妥当？”

牛二娘子出主意道：“夫君既把礼备到了沈大郎前头，照旧走他家的路子。他刚娶了娘子，家中有了主事的人。我们不如隔几日再一同上门，只作出通家交好的态度来。”

牛束仁一拍手，道：“甚好。沈大郎纵是泼才却也是个好汉，与他交好也是有好处的。”

他们夫妻二下灯下议定，牛束仁一桩心事落下，灯下观美人，更胜三分，一把抱了牛二娘子赴巫山云雨，夫妻情浓比之往日更有滋味。

沈拓与何栖三朝之日回门，将沈计也一同带了去。

卢继夫妻一早便携子过去何家帮忙，在正堂摆了供桌，冬日少鲜果，只一盘柑桔小灯笼似得凑在一起，红通通得煞是可爱。

午间宴席便由卢娘子掌了勺，又赶何栖一同去陪席，道：“你是出嫁女，不用你动手。”又低声道，“何公看似高兴，到底心中伤怀。这里，最多也就再宿一晚，明日便去沈家过活，何公难免不自在！

何栖点头，将一笸箩洗好的黄芽放置一边，又在厨房中翻了翻，笑道：“倒把这梅酒给忘了。”启了泥