管事道：“花娘子，侯郎中一夜未归，你们休在这里胡闹。”

妓子不肯，泣道：“管事容奴在这等侯郎中。”

管事顿时拉了脸，道：“花娘子也不看看这是谁家的地界，便在这里混闹，侯郎中莫非姓牛？你们要嫖资，为何不去侯家医铺？我看你们不像来寻姓侯的，却是寻姓牛的？快快家转，惹我翻了脸皮，定将你们扭送到衙门问罪。”

原来鸨母与妓子确实想借着机会搭上牛二郎，牛二郎君怜香惜玉，生冷不忌，若得运道攀附上，岂不是天大的造化？不想，牛家的管事好利的眼睛，竟一眼看穿了她们的打算。

牛家家大势大，鸨母与妓子不敢十分歪缠，伤心地搭了小轿回了花街小院，却另使了小厮去侯家医铺要酒钱。

牛家管事深觉自己被鬼拉了脚，一日间竟是这些没脸皮的，刚走了鸨母妓子，侯家娘子上门要说法。

管事怒道：“侯家娘子好生没道理，你家侯郎中莫不是没长脚？他寻花问柳，也不知抢了谁的相好讨顿毒打，你反倒问起我牛家来。家主大度，还不曾问他何故领着牛家诊金，却不行诊脉开方诸事。”

侯家娘子道：“大儿道是巡街都头打的他。”

管事气笑了：“那你自去寻沈都头？一个一个不识这宅院是哪家名姓不成？”

侯家娘子自知理亏，讨了饶又道：“却不是将事赖与牛家，只是来问牛家可知我家大儿如何与巡街都头起了冲突？”

这时，那日的护院笑道：“侯郎中色胆包天，念着别家的娘子，可不要赚一顿打？”

侯家娘子听了两眼冒火气喘如牛，回去告知了侯老郎中，道：“果然不差，是巡街的都头动的手，他家娘子不检点，倒把气出在大儿身上。”

侯老郎中亦是大怒，要沈拓吃官司。

仍在佳节，衙门紧闭，值班的差役笑道：“老郎中，别是弄错了，沈都头昨日便去了宜州，如何能捉弄你家大儿？”

侯老郎中瞪着眼，骂道：“你们网结网，互相打的掩护。都道县令青天，定能与我公道。”

差役不阴不阳道：“又不是我混说，你去临水街打听去，一街的人都见着他们全家去宜州看灯。”

侯老郎中半信半疑，真个去街上打听，果然都说出了城，连问几家几户都是如此，却又惊动了曹家。曹二带着伙计凶恶煞奔出来，见他已过半百，不好动手，恶声恶气道：“侯郎中妓馆常客，为了争粉头，斗得秃毛眼青，这等糟烂事别赖我家大郎头上。再胡言乱语，吃我拳头的厉害。”

回到家中，妓子使人来要酒钱，牛家又遣人送回了侯郎中的铺盖，不欲再奉养他在家中看诊。侯郎中又昏昏惨惨有如油灯将尽，老妻怒骂不休，儿媳啼哭不止，孙儿哭闹不歇。

侯老郎中呆立在医铺前，抬眼望天，万里无云，再看长街，行人川织，不知怎么更丧气灰心起来。

要去何处寻那说法公道？

沈拓何栖等人却是一路悠闲。

今岁春早，千枝万条都透了一点点的绿意出来，几株早桃甚至蹦了几个花苞。何栖勾了车帘，远处青山隐隐，官道没入老林之中，隐见茶寮高挑着酒旗。不知是哪路的商户，赶着几只驮货的毛驴，许是走惯的，也不看路也不吆喝，自顾自抱了驴/鞭微合着眼似是嗑睡。

又有铺兵揣了公文匆忙赶路，早春犹寒，却是出了一鼻尖的汗。沈拓虽不相识，同为