待用过午膳，在苏三娘的提议下，黄文金将其他人唤开，独留四人在议事厅内商议大事。

黄文金开门见山道：“如今我太平天国都城失陷，危在旦夕，不知陛下和干王何时能抵达？将来又有何打算？”

苏三娘道：“如无意外，陛下一行一两日内便会抵达湖州，至于将来打算嘛……由于陛下十四年来一直身居天京城内，甚至连天王府也很少外出，对天下之事了解太少，也不曾经历过风雨历练，因此陛下本人希望一旦到了湖州，便即刻将此地定为国都，以图东山再起。”

黄文金叹道：“唉，难得先帝与陛下均看得我黄某人，不过，如今我湖州也是四面受敌，虽拼死抵抗，但很快便会成为一座孤城，断然不是能谋划长远之地，陛下年少，可干王和沙王不会不建言献策吧？”

苏三娘道：“对，干王与诸多高级将领亦是思考了许多备选方案，比如远征至湖北、陕西等地，都在考虑范围内，不过，具体如何打算，还得等陛下和干王到了此地，与堵王商议后，再作定夺。”

黄文金点点头，又问：“那么，沙王和同伴一起先行一步来我湖州，又是为何？”

苏三娘笑而不语，半晌后站起身子道：“如今，我不想再背负‘沙王’这个沉重的包袱，既然堵王已是先帝所言天国最后的续命者，我便打算将一切如实相告。”说完，苏三娘脱下黑衣斗篷，摘下唇上的假胡须，解开秀发道：“从今日起，天国再无沙王。堵王，你可还记得我吗

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？”

黄文金看清了卸妆之后的苏三娘，先是一怔，随后又保持了淡定，笑道：“我说怎么那么眼熟呢？原来并非男身女相，而本来就是女子啊。苏三娘，这十多年来，你一直改头换面于我天国中，默默为先帝和陛下而战？”

苏三娘笑道：“虽一时难以解释清楚，不过，也差不多吧。只是，我此番来见堵王，是来与你们暂时道别的。”

十四年前金田起事时，黄文金不过是东王杨秀清手下一普通将领，与苏三娘只是认得，并无过多交情，如今虽刚过而立之年，但已属于天国军中“大器晚成”的后生，性子也稳如泰山，习惯了处变不惊，从不表现出过度的情感，淡然问道：“哦？三娘究竟有何难言之隐？”

苏三娘问：“堵王刚才见了那死去的秃子身上渗出蓝色血液，却并未露出太多惊讶之色，想必，堵王曾经对这类人或是生物打过交道？”

黄文金应道：“正是如此，这三年来，我在湖州与清妖已大大小小打了不知多少场战役，总是偶尔会遇到清妖军中混有这种蓝血之人或是飞禽走兽，战斗力远强于普通清妖，特别是今年，这已是第四次遇见。我也问过湖州一些方士，他们说，这种生物，便是传说中的妖怪，真正的妖怪。”

苏三娘道：“不错，看来堵王对此类生物已有一定的了解，那应该也听说过，有一种能人异士，叫做净化使者，为妖怪的克星吧？”

黄文金道：“对，不过，即使是普通人类，也并非就一定不是妖怪的对手，除了今日之外，我前后也亲手杀过一只鸟妖、一只猴妖和一个人形妖怪，所以，对是否需要净化使者帮助也不是特别在意。”

苏三娘道：“堵王虽不在意，可我苏三娘，身为天国一员，却有幸成为了净化使者，那弓箭便是我的能力。近些年来，清妖逐渐懂得利用妖力来对付我们，像堵王杀死的那些妖怪倒不足为惧，可更强大的妖怪，却绝非普通圣兵可敌，比如义王石达开在大渡河遭遇洪水，正是强大的妖怪所为，而天京城沦陷之日，清妖也利用了大批妖兽攻城啊。”

黄文金叹道：“原来如此，三娘并非普通人，除了与清妖作战之外，更重要的，便是特意来帮助陛下抵御妖怪的。”

“不错，我虽为净化使者，不过净化之力只能除妖，无法用于对付凡人，面对六月十六日那夜的决战，也是无能为力。我此番来浙江，主要便是为了帮助陛下转移至安全地带，万一路上出现了妖怪，便是该我出手之时。”

“那既然如此，我们一路护送陛下远征，更是需要三娘帮助，三娘为何又要与我们告别呢？”

苏三娘又重新坐回椅子上，叹口气道：“无奈我到了浙江，发现沿途并无清妖所派妖怪阻击，反倒因为我的存在，引来了浙江另一股妖怪势力，而这股势力单纯是冲我而来，并非为了替清妖卖命，所以，我跟着队伍，反倒会给他们带来危险。”

黄文金疑惑道：“哦？还有什么妖怪势力呢？”

“这股势力之首，叫做红夜叉，而刚才那个秃子，便是红夜叉的手下。”

（本章完）