曹颉一下子反应了过来，说道：“大人这么一讲，我倒是觉得确实有几分蹊跷。江南省的文报袋从来都不会错下在我们这里，今天怎么会错下在我们这里的呢？还有，平时，不管哪个文报袋，火漆、封蜡、钤印，都密密实实的，每一组文报袋都会有一道火漆、封蜡、钤印，可是今天来的这一袋，只是每组文件的大纸袋子外面，各个官署简单地用了钤印。这很不合理。”

陆永发当下对李纯说道：“你听听，是不是有点蹊跷？曹兄弟也说有点蹊跷了。”

李纯缓缓地点了点头：“确实。可是，这能说明什么呢？”

曹颉倒是马上反应过来道：“大人是不是怀疑这个文报袋很可能是假的，已经被人动过手脚。然后栽赃到我们身上，拿我们去顶罪？”

“这是一层。不得不防的一层。还有一层，这文报袋也可能不假。但是，肯定是有人故意做得这样皮浮潦草的。”陆永发说。

“为什么要故意呢？”李纯问道。

“这个我也不知道。”陆永发说，“我只知道这事儿，发生在我们元字号，我们元字号就脱不了干系。”

曹颉皱了皱眉头，说：“大人的意思，是有人把事儿往我们元字号引？”

“难道不是吗？我看是极有可能。你们想想，这本来是天字号的文报袋，事情本来应该发生在天字号才合情合理的。可是，那个叫周文的驿丞却把文报袋拿到了元字号。极有可能，他这一袋是不能送进天字号的，天字号肯定是从来没有收到过这样的文报袋，会立即上报处理。但他们知道，送到元字号，我们会立即把这文报袋进行处理、归类、归档，该抄录抄录，该提要提要，该呈报呈报。大家说是不是？人家就是有意把事儿安排到我们元字号，而我们竟然问也不问，查也不查，就立即处理了。这样，才着了人家的道。”陆永发这个提塘署的署理倒也不是酒囊饭袋，倒是一下子看出了些蛛丝马迹。

曹颉知道，陆永发这倒也不是针对他。陆永发的话，有几

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分道理。文报袋到了元字号，一般来说，最多是会作错下的，而不会当作有假的。因而，也会立即处理的。

但是转念一想，“不对啊！”曹颉说。

“哪里不对？”陆永发问道。

“我说不出哪里不对。我只是觉得，他们为什么要把事引到我们元字号呢？这就有点不对。”

陆永发倒也没有吓得脑子里全是浆糊，于是说：“只有一种可能，人家的前课做足了，一来，肯定是打听清了你曹兄弟一丝不苟，二来，他们是想把事情弄到元字号后，直接把文报袋里的消息给炸出来，弄得人尽皆知。至少弄得这一条线上的都知道。”

“不不不，不是这样的。我想想。”李纯说，“如果是想弄得人尽皆知，其实，文报袋到我们这里时，已经人尽皆知了。”

“对的，这样粗疏地封送文报袋，显而易见，就是故意的。江苏方面是故意制造这样的粗疏，以便沿途的驿传、驿卒全都能看到。”曹颉说道。

“对啊！”陆永发说，“我怎么没有想到这一层呢？”

“大人，这下不就简单多了，我们只需要想想这袋子里的什么消息，值得江苏方面要费这样的脑筋。”曹颉说道。

“是的。曹颉兄弟说得不错，二位看看，是哪一个消息要让江苏方面费尽心思这样传送呢？弄清了是哪一个消息，我们才能往下面想清楚这个问题。”陆永发说。

“那依我看，也就是两个文值得皇帝关注了，一是江苏布政使司叶赫娜拉·善昌参奏江苏巡抚吴存礼的文，一是苏州织造署李煦报送的纵火案。”李纯说。

“难道皇上是想把苏州织造署报送的这桩纵火案摁住不发？”陆永发站起来，自言自语地问道。然后，他一边拈着须，一边来来回回地踱着，想要弄清楚为什么皇帝的南书房一定要压住这条消息。

“呵呵，你们的胆子不小啊！竟然敢在这里妄议朝廷之事，揣测圣上之意。这是该当何罪啊？”

正当陆永发陷入沉思之时，一道声悠然从门外传来。

三个人全都愣住了。这是哪里对哪里啊？怎么会有人擅闯元字号提塘署呢？门卫怎么不来通传？而且，刚刚是李纯将正署大厅的门关上的。这来人，难道是从天上飞进来的？

来人话刚结束，人也就进入了署理正厅。

陆永发怒道：“来者何人？未经通传，竟敢闯进朝廷禁地！你又该当何罪？”

“哈哈，精彩，精彩啊！陆大人聪明人啊！这也好，跟聪明人打起交道来，也就没有什么烦的喽！”来人一边走，一边慢慢地说道。

陆永发抬起头，看向来人，发现来人竟然是刚刚出了元字号提塘署的牛大人。

“啊，牛大人，你是怎么进来的？”陆永发看见那个刚刚离开的牛大人又回来了，连忙好奇地问道。

“笑话，这大清天下，我牛某人还不是想去哪里就去哪里的？”

话还没有说完，呼地一下，掌风先至。

陆永发猝不及防，一时愣在当场，不知如何是好。

情势突变，间不容发、电光火石之际，曹颉斜刺里打了进来，一边喊道：“陆大人小心！”一边呼啦一下，把陆永发猛地往身后一拉，一边也打出一掌，生生接住了来人的一记化骨金刚掌的偷袭。

好险啦，这一掌如果招呼到陆永发的身上，陆永发怕是一招之下便即毙命！

（本章完）