纣王闻言怒道：“你与杜元铣定是一党，无宣擅闯后宫，不分内外。本当与杜元铣一律治罪，念你侍朕有功，姑且免你死罪，削去上大夫之职，永不录用。”梅伯闻言大叫道：“昏君，你听信妲己之言，有失君臣之义！今日罢免我的官职，又有何足惜！可怜我成汤六百年的基业，就要亡在你这昏君的手中。如今闻太师北征，无人掌控朝纲，昏君你终日听信奸佞臣之言，以至百事混淆。与妲己在深宫，日夜荒滢无度，眼见大厦将倾，臣实在无颜面去见九泉之下的先帝。”

纣王闻言大怒，命左右道：“把这个老匹夫拿下去，用金瓜击顶。”左右正要动手，妲己言道：“妾身有奏。”纣王问道：“美人有何奏章？”妲己言道：“陛下，梅伯身为人臣，当面辱君，乃大逆不道之举，非是一死可宽恕。且将他囚禁起来，待妾身设计一种刑罚，让这些乱臣贼子，再无胆量在陛下面前妄言。”

纣王问道：“美人设计什么样的刑罚，说出来让朕听听？”妲己言道：“陛下可命人用红铜打造一根空心柱子，高约一丈，一抱粗细，上中下共开三处火门，里边用炭火将柱子烧红，把那些妖言惑众、不知君臣尊卑、随意议论陛下的臣公，剥去官服，用铁索捆住手脚，绑在铜柱之上，不需一时三刻，烟尽骨消，百骸成灰，此刑罚名曰炮烙！”

纣王闻言笑道：“美人之设想，可谓尽善尽美！”当即传旨：“将杜元铣枭首示众，以戒妖言。将梅伯打入天牢，延后行刑。”又命左右道：“依照苏妃之言，制造炮烙刑具，尽快完成。”

商容见纣王不纳忠言，宠信妲己，竟要制造刑具来残杀大臣，心痛万分暗道：“今日观天下大事已去，可叹成汤先祖，何等谨慎，顺应天命，才传下这六百年的社稷，子孙一旦无德，眼看着宗庙即将不保！”

当即拜伏于地，老泪纵横道：“老臣启奏陛下！国家万事康宁，老臣年过古稀，近来觉察体力不支，老迈昏庸，不堪首相重任，请陛下念臣入朝三世，如今行将就木，容许老臣卸任离朝，告老还乡，以度残年吧！”

纣王闻言安慰道：“爱卿虽年迈，却精神矍铄，爱卿苦苦请辞，若是不准，朕着实不忍。”遂即命黄门官传旨道：“

（本章未完，请翻页）

昭告满朝文武，送老丞相荣归故里，命地方官员不时慰问。”商容谢恩辞朝，比干、箕子、微子启、微子衍、伯夷、叔齐、黄飞虎等文武百官，一齐赶至十里长亭，为老丞相饯别。

商容见百官在长亭相候，只得下马相见。七位亲王拱手道：“老丞相乃三朝元老，位列三公，怎能把成汤社稷抛在脑后，就此荣归故里，于心何忍？”

商容不觉伤心落泪道：“列位殿下！众位大人！商容纵然粉骨碎身，难报国恩，岂是怕死贪生之辈。只是陛下宠幸妲己，制造酷刑，不听谏言，残害忠良，老夫无力挽回圣意，进不能辅佐君王，死不能弥补过失。不得已让出相位，只等后来才俊大展宏图，救国家于水火。此乃老夫肺腑之言，非是明哲保身之举。饮了这杯送行酒，列位殿下，咱们后会有期吧！”说罢持杯在手，心中感慨万千，当即作诗一首：

“蒙君十里送归程，把酒长亭泪已倾。回首天颜成隔世，归来畎亩祝神京。丹心难化龙逄血，赤日空消夏桀名。几度话来多悒悒，何年重诉别离情？”

商容作罢离别诗，与百官洒泪分别。

这一日，炮烙业已造好，监造官报于纣王，纣王闻言大悦，命监造官将炮烙推至近前。只见一根黄澄澄的红铜柱子，一丈高下，一抱粗细，上中下开了三层火门，底下有滚盘，以便进退方便。纣王观后大喜，对妲己言道：“美人真是奇思妙想，朕明日临朝，先在殿前炮烙了梅伯，让百官皆备畏惧之心，从此不敢再来胡扰！”

当夜无话，次日纣王升殿，钟鼓齐鸣，聚集文武百官，两班朝贺完毕。众臣公只见大殿的东侧，立着一根大铜柱，不知有何用途。只听纣王言道：“传旨将梅伯拿来。”又命人往火门中添入木炭，再用扇子将炭火煽旺，不肖多时，将这根铜柱烧得红通通的。

众臣公不知何故，面面相觑。少时，黄门官启奏道：“梅伯已押至午门。”纣王言道：“推进来。”只见上大夫梅伯，垢面蓬头，身穿缟素，上殿跪倒。口称：“臣梅伯参见陛下！”纣王言道：“老匹夫！你且看看，此乃何物？”梅大夫抬头瞧了瞧，言道：“臣不知！”

纣王笑道：“你于内宫，辱骂于朕，朕特为你制作了一种刑具，名曰道‘炮烙’，匹夫！今日朕要在九间殿前，将你炮烙成灰，使那些狂妄之徒，以你为戒。”

梅伯闻言大骂道：“昏君！梅伯之死，轻如鸿毛，有何惜哉！想我官居上大夫，两朝功臣，如今犯了何等的罪过，要遭此等惨绝人寰的酷刑？只可怜成汤天下，即将断送于昏君之手！你以何颜面，去见九泉之下的先王？”

纣王大怒，命人将梅伯剥去衣服，用铁索绑缚在铜柱之上。可怜梅伯惨叫一声，绝气身亡。九间殿上黑烟滚滚，臭不可闻，梅伯尸骸不一时化为灰烬。可怜他一片忠心，半生赤胆，直言谏君，却遭如此残祸。

正是：一点丹心归大海，芳名留得万年扬。

后人有诗叹曰：

血肉残躯尽化灰，丹心耿耿烛三台。生平正直无偏党，死后英魂亦壮哉。烈焰俱随亡国尽，芳名多傍史官裁。可怜太白悬旗日，怎似先生叹隽才？

纣王将梅伯炮烙于九间大殿前，闭塞忠良之口。文武百官在两旁看着梅伯，遭受如此酷刑，人人自危，个个胆寒，都萌生辞官的打算。退朝之后，众大臣聚在午门之外，内有亚相比干言道：“北海十八路诸侯造反，闻太帅为国远征，天子却在此时宠信妲己，制造炮烙这样的酷刑，残害忠良，若是此事传扬出去，难保天下各路诸侯不乱！”

黄飞虎闻言，将五绺长须捻在手中，怒道：“几位老殿下！据末将看来，此炮烙不是在炮烙王公大臣，而是在炮烙我商汤的江山社稷。古人说得好：‘君视臣如手足，臣视君如父母。君视臣如草芥，臣视君如仇寇’，当今天子不行仁政，以非刑加上大夫，此乃亡国之兆也。不出数年，必要天下大乱，我等岂能坐视不理！”

微子启言道：“我等虽为亲王，却人微言轻，此刻面君，只怕与梅大夫一般下场，只有太师闻仲，乃托孤大臣，有先王御封的打王金鞭，上打昏君不正，下打谗臣不贤，我等也只得静候太师班师回朝了！”众位臣公闻言，都是唏嘘不已，各自回府。

且说纣王炮烙了梅伯，回到寿仙宫，妲己来迎接圣驾。纣王拉着妲己的玉臂，言道：“美人，朕今日在大殿之上炮烙了梅伯，使众臣不敢出头强谏，唯唯诺诺而去，这炮烙真是朕的治国法宝，朕要为美人设宴贺功。”当即传下旨意，箫管齐鸣，大排宴席，与妲己寻欢作乐。

不觉已过二更，乐声依旧未息。一阵乐音传入东宫，姜皇后由睡梦中惊醒，问左右侍女道：“这都什么时候了，何人还在奏乐？”两边侍女启禀道：“是寿仙宫苏美人与天子饮宴未散。”姜皇后闻言叹道：“听闻天子宠信妲己，将司天监太史杜元铣午门问斩，又于金殿炮烙上大夫梅伯，这贱人如此蒙蔽圣聪，引诱君王任性胡为，实在是可恶之极。想本宫乃正宫国母，理当管理后宫，宫闱中有人干预朝政，本宫岂能坐视不管！”

当即乘坐凤辇往寿仙宫赶去。各位看官，此一去，不免有峨眉见妒之意，由此飞来横祸。这正是：姜后直言触妲己，就此平地起波澜。可怜数载鸳鸯梦，取次凋残不忍观。不知后事如何？且看下回分解。

（本章完）