皇甫嵩按剑说道：“我给尔等一天整军备战的时间，后天上午，三军出城！”

诸将应诺，军议散了，各归本营前去准备。

皇甫嵩留下了荀贞。帐中只剩下了皇甫嵩、朱俊、王允和荀贞四个人。

皇甫嵩回到座位上，笑对荀贞说道：“贞之，颍川黄巾之破，你是头功，圣天子赏罚严明，擢你为我部佐军司马，此次出征汝南，可有信心再立头功？”

荀贞伏拜说道：“将军麾下皆材士练兵，诸将皆熊罴之士，贞不敢言头功，只知竭尽全力，报国杀贼。此战，贞愿为将军前驱。”

皇甫嵩说道：“依你所请。”同意了荀贞的请求，用他为先锋，又问道，“贞之，你部现有多少人马？可够用否？要不要我再拨些精锐与你？”

荀贞说道：“贞部现有一千二百人，足够用了，不需将军另拨人马。”

皇甫嵩喜其胆色，笑道：“好，我就等你捷报传来。”王允击案赞叹：“若我军之将士皆能如贞之，区区贼患不足为虑。”

朱俊笑道：“将军，说起来，我对你很不满。”

皇甫嵩愕然问道：“此话怎讲？”

“我与贞之比你认识得早，你却不声不响将他夺到你的帐下，很不厚道。”

皇甫嵩拈须大笑。荀贞知道皇甫嵩、朱俊、王允作为几路军马的主将，还需再仔细商量军事，不多做打扰，当下告辞离去。

出了皇甫嵩营，候在营外的典韦、左伯侯、原中卿等人围上来。

原中卿兴奋地问道：“荀君，是不是要出征了？”

荀贞点点头，说道：“不错。”

原中卿问道：“是打汝南还是打南阳？”

荀贞答道：“汝南。”

原中卿摩拳擦掌，恨不得现在就已在汝南的战场上了，说道：“总算等到出郡这一天了！”

左伯侯等人也很兴奋，抚鸣剑而抵掌，神驰於汝南疆场。

典韦观他们的表现，心中想道：“荀君帐下诸君闻战则喜，真皆勇敢之士。”对即将到来的汝南之战他也很期待，他是新来的，急切想在战场上表现自己，暗下决心，“荀君说：立功疆场，以取封侯，此大丈夫之志。我这次从荀君出征，必要立下首功！”

回到本部营中，荀贞召集诸将，把皇甫嵩的将令传下，并告诉诸将他已被皇甫嵩委为先锋。

闻得将要出征汝南，并且本部是皇甫嵩一路人马的前锋，帐中欢呼一片，人人雀跃，个个抢着要当首发的第一营。

荀贞很满意他们的求战热情，笑道：“皇甫将军给了我等一天的备战时间，后天上午出征。我给你们半天时间，谁最先做好本营的作战准备，谁就来当这个首发的第一曲。”诸将一哄而散，飞快地各去本部做秣马厉兵。

帐中静了下来，荀贞对戏志才说道：“志才，这次出征，不知何时才能归来。打完汝南后，也许还要再去打南阳、东郡各地，我估计慢则一年，快也要大半年才能归来。你回去见见你的妻子吧！”

戏志才点头应是。

荀贞也要归县，他还得给文太守上书，举荐乐进、文聘、时尚接替他、戏志才和许仲的位置。留了荀攸、李博、宣康等在营中监察诸曲备战，又派人去颍阴送信，召在颍阴买地、建筑庄园的荀成归来，他自带着乐进、文聘、时尚，与戏志才同归县中。

戏志才回家不提，荀贞回到郡兵曹院，写了举荐文书，并及他任郡兵曹掾的印绶，一块儿奉给文太守。

文太守连捕拿张直这等大事都应允了荀贞，一个郡兵曹掾的职务他无心在意，何况荀贞举荐的人中还有文聘，爽快地许可了荀贞之举。

乐进、文聘、时尚三人就此上任。

荀贞带他们拜谢了文太守后，又领着他们去领了印绶，来到郡兵曹院，召来院中吏员，做了交接工作，随后回舍。

他不再是郡兵曹掾，住的郡兵曹掾舍要归还郡府，改由乐进居住。不过这事不急，反正他明天就要出征，等他走后，陈芷、唐儿也要回颍阴去，乐进是自家人，多等两天无妨。

陈芷既欢喜他升职，成为了六百石的佐军司马，又牵挂他将再次上战场，喜忧参半。

荀贞少不了宽慰她一番，见她垂泪不止，调笑说道：“我叫仲仁在颍阴买了些田地，以安置追从我的那三百兵卒，他们已转为我家的宾客、徒附，你回家后便是他们的主母，你这个样子怎么叫他们听你的话呢？”

陈芷含泪说道：“夫君放心，我定会把家中照看好的。”

荀贞怜她年少，又不知自己此次出征何时才能归来，能否平安归来，听得她这话，把她揽入怀中。

是夜，钟繇、杜佑、郭俊、荀等人来给他送别。席间，钟繇击鼓，杜佑、郭俊吹笙，荀抚琴，给他合奏了一曲，以为壮行。诸人大醉。

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