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许仲、孙坚、陈到三人争先恐后斩杀了刘辟,城上守卒士气大落,荀贞率众猛攻,夺下城门,皇甫嵩、朱俊麾师急进,傅燮等驱劲卒抢入城中,西华遂克。皇甫嵩、朱俊把四万汉卒分成两部分,一部入城内杀敌夺城,一部在城外包围阻击,混战一夜,黄巾兵卒死伤三万余,彭脱死在阵中,唯何仪、龚都各带了数千人突围而出,一个向汝南郡东的沛国方向逃去,一个向汝南郡南的南阳郡方向逃去。
皇甫嵩、朱俊没有入城,在城外集合诸将,说道:“西华已被攻克,吴霸、刘辟、彭脱诸贼渠帅先后被斩,八万余贼兵灰飞湮灭,只余何仪、龚都各带数千人逃遁,汝南各县贼兵闻此讯必惊慌失措,没有斗志,此是我收复全郡之机!”留下了五千人马留驻西华,看守俘虏,自与朱俊带万人走中路,长驱前去郡治平舆,令荀贞、孙坚、傅燮等人兵分数路,或向东去,或向南去,追击何仪、龚都,收复全郡。
荀贞带本部及皇甫嵩拨给他的三千人,合计四千人,当天就离开了西华县,一路向南,追击何仪,沿途凯歌高奏,接连攻陷数处黄巾军的据点,凡所到处,豪强、父老、百姓扶老携幼,共睹威仪,箪食壶酒,共迎师旅。
何仪逃跑的速度很快,荀贞沿途又要攻打黄巾军的据点,连追了两天没能把他追上。这一曰上午,将到上蔡县境,前边斥候飞也似地策马奔回来报:“何仪部贼兵刚过上蔡,将渡汝水。”
汝水、颍水是颍川郡内的两条大河,分别从郾县和临颍流入汝南,并与贯穿了颍川郡一样也贯穿了汝南全郡。鏖战西华十余曰,又接连追击何仪了两天,荀贞麾下的将士多疲累,但是听到何仪就在前边了,尽皆精神一振。何仪乃是汝南黄巾里有数的渠帅之一,如能斩杀了他,绝对是大功一件。诸将齐来请战,簇拥在荀贞的身前,争着去击讨何仪。
先有典韦阵斩吴霸,后有许仲、陈到斩杀刘辟,刘邓早就眼红,披着甲,举着短戟,抢到诸将之前,攘臂请战,叫道:“荀君,我不需太多兵卒,只要千人精锐,就能破此残贼!君自管请在此处扎营,遣我去与他战,至多下午便定有捷报传来给君。”
在西华城外苦战了近二十天,一朝大获全胜,诸将群情激奋,就连陈褒这样平时比较稳重的人这会儿也抢着要做前锋,去追杀何仪。
何仪虽如丧家之犬,仓皇南遁,但荀贞是个谨慎的人,没有答应他们速战速决的请求,他示意诸将静下声来,说道:“何仪兵败南遁,此困穷之寇也。‘困兽犹斗,况人乎’?今若轻而追之,或会有不测之事。宜少缓,先整军列阵,然后缓缓追之,等追上他后再做打算不迟。”
刘邓叫道:“何仪逃遁甚速,我等追了他两天了才终於追上,此时若稍缓,万一被他逃过河去,恐怕就追不上他了啊!”荀贞笑道:“汝水宽阔,何仪部尚有数千之众,缺少渡河之物,难以速渡,我等现与他相距不过十几里,转瞬即到。阿邓,你放心,他逃不走的。”
荀攸、戏志才赞同荀贞的意见,西华已经大胜了,汝南郡内剩下的都是残兵,这个时候应当以谨慎为上,要是为了急胜反而在阴沟里翻了船,传出去会被人笑掉大牙的。
计议定了,荀贞指挥部众严整以待,依次前行,绕过上蔡县城,进至汝水附近。
有斥候在前边引路,很快找到了何仪部。
荀贞驱马登高远眺,见前方四五里外汝水浩荡,由北向南滚滚流去,——汝水在颍川郡内大体上是由西北向东南的流向,进入汝南境后河道逐渐改向南流,到了上蔡,这一段河道就变成了南北流向,向南十余里后,灈水汇入其中,复又慢慢改为东南流向,贯穿汝南而出,最终在汝南和扬州庐江郡的边界处汇入淮水。
刚过午时,阳光正热,身后是上蔡县城,左右原野翠绿,土气潮湿。
前头大河滚滚,浪花四溅,远隔数里亦觉水气扑面,岸边绿树芦苇,各色野花点点,时有惊鸟飞出,有大约三千多人正在离岸两三里处布阵。荀贞看得清楚,这支人马正是何仪所部。
荀贞派出的有斥候,何仪派出去的也有斥候,他们已知荀贞追上来了,原本是准备渡河,这会儿匆匆地改成在河边列阵备战。荀贞传下令去,命许仲、刘邓、陈褒诸将各自陈列本曲,做好进攻的准备。荀攸、戏志才、宣康等人随从荀贞在高处骑马远望,观看何仪的军阵。
戏志才观望多时,扬鞭指点,对荀贞说道:“何仪的精兵都在中军。”
荀攸点头赞同,说道:“贼之军阵,中军最坚。”
两人顾视一眼,脸上显出笑容,戏志才笑道:“公达必已有破贼之计。”荀攸笑道:“志才定也有计了。”戏志才说道:“正是。既然贼中军最坚,那么我等只要把他们的中军击破,此战就可胜了。”荀攸说道:“志才所言,正是我之所想。”三言两语,两人的意见就达成了一致。荀贞以为然,同意他们的观点,一边观望敌阵,一边颔首说道:“确然如此。”
宣康跟着荀贞从颍川打到汝南,历经多次战事,在军阵上的眼光与见识有了长足的进步,他思忖说道:“贼今困穷,背水列阵,其兵虽少,亦有三千余,与我部人马相差不多,若只击其中军,未必能破其坚,以微微之愚见,不如先遣锐士击其左右翼,待将其两翼击垮后,再以精兵冲其中坚之阵,如此,也许才能一战破之!”
荀攸、戏志才抚掌大笑,说道:“叔业临敌帷幄,有军师之风范了啊。”
宣康被他俩一赞,面上飞红,颇是不好意思。