见到荀贞入屋，这人与陈芷、唐儿俱从席上做起，前趋相迎，只见她身量甚高，长约七尺，比陈芷和唐儿高出一头，如将陈芷和唐儿比作秀兰和海棠，那么她就好比是盛夏的美人蕉，穿着一条单薄的绿裙，以绣带束腰，越显得身段标致，她的年岁比陈芷大、比唐儿小，二十余岁，正值华年，眉眼间早有了妇人的丰美，而又尚未熟透，轻熟未透间，别有风味。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址

荀贞又惊又喜，本就不多的酒意立刻又散了三分，说道：“迟婢？”

这女子正是迟婢。

迟婢从在陈芷、唐儿身边，敛起宽袖，独自下拜行礼，低声说道：“婢拜见中尉。”

荀贞有心想扶她起来，陈芷、唐儿在侧，却不好上前，说道：“起来，起来！”

等她起身，荀贞惊喜罢了，疑惑浮现，目光在迟婢秀媚的美颜、丰盈的身上流连了片刻，转顾陈芷、唐儿，眼中带探询之意，却是在问迟婢怎么来了。

唐儿近到荀贞身前，边帮他解去腰带，脱掉落了些雪瓣的外衣，边说道：“唉，阿蟜的夫君故去了，她母家想让她改嫁，她不愿，可又无所依靠，闻得中尉接我等来邯郸，便跟着来了。”

阿蟜是迟婢的小名儿。本朝虽以经术取士，然较之后世，受儒家的影响还不深，礼教未严，丈夫死后改嫁的多有，荀家还发生过荀爽逼女改嫁而致使其女自杀的事情。只是：迟婢的母家怎么迫她改嫁？她的丈夫死了？荀贞愕然，问迟婢道：“尊夫故去了？”

迟婢的丈夫是颍川郡故郡丞费畅的弟弟，名叫费通，荀贞记得他方当壮年，却怎么说死就死了？莫非是死在了黄巾乱中？抑或是死在了乱后的盗贼丛生中？

迟婢眼圈微红，轻轻点了点头。

“怎么故去的？”

“还不是因为高子绣！”

“子绣？与他何干？”

“君带义从出郡，从诸将军击汝南黄巾后不久，高子绣说亡夫的阿兄与黄巾勾结，是波才的余党，把他捕去了郡中，亡夫的阿兄熬不住拷掠，胡乱攀扯，把亡夫供了出来，说他也是黄巾道人，郡里遂遣了吏卒闯到贱妾家中，把贱妾的亡夫也给捕去了。他俩、他俩死在了狱中。”

“这，这……。”

荀贞张口结舌，心知这必是因为费畅曾甘为张直的爪牙、与他作对，高素记恨不忘，秋后算账，遂诬陷费畅是波才的余党，却把费通也给牵扯了进去，兄弟两人齐齐丧命狱中。荀贞没在郡里，乐进、文聘、冯巩压不住高素，以高素的姓格，他做出这等事半点也不稀奇。大概他自知理亏，怕荀贞责罚，所以见到荀贞后却是半句也没提及此事，而他这个“经办人”不提，知情的文聘等人也不好提，致使荀贞竟是直到现在才从迟婢口中闻听得知。

唐儿帮荀贞脱去外衣，捧来温水，供他洗濯手脸。

荀贞却没心情去洗，说道：“高子绣怎敢如此胆大妄为！我明曰定要重重地责罚他！”悄看迟婢的脸色，见她虽眼圈带红，然却也没有太多的哀戚模样，又说道，“夫人如不满意，那我就叫他给尊夫抵命！”

“亡者已逝，难再追回，又何必让生者抵命呢？亡夫死后，高子绣时常遣人给贱妾送些衣食财货，并遣了十余郡兵为贱妾守护门户，以防无状儿搔扰，他亦非恶人。唯是贱妾母家逼迫贱妾改嫁，贱妾实是不愿，母家不能归，夫家又兄弟俱亡，孤身在乡中，无依无靠，……。”

说到这里，迟婢垂泪含啼，啜泣了起来。

高素知道荀贞与迟婢是旧识，也知道荀贞对迟婢似乎有点意思，他这一次为荀贞出气，捕拿住费畅，却又把费通牵涉入来，其中原就含有一举两得、顺带再帮荀贞夺人美妻的打算，那么在拷掠死了费氏兄弟后，对迟婢当然是礼敬照顾。

荀贞与高素相识多年，对他的脾姓非常了解，听迟婢一说高素对她的多方照顾便即猜出了高素的盘算，又好气又好笑，哭笑不得，心道：“这个高子绣！”

费畅是个小人，死不足惜，可费通没什么大恶，死得太冤了，这件事不能就此放过，必须要对高素稍加惩治，不能纵容他这种无法无天、草菅人命的习气。

他叹了口气，说道：“罢了，你就留在我的府中吧，正好给阿芷、唐儿做个伴。”问陈芷道，“你说好么？”

陈芷既把迟婢带来了，就没想着再赶她回去，点头应好。

见迟婢渐止住了哭声，荀贞在唐儿的服侍下沐手洗脸，温水敷面，困意上涌，他随口又问了迟婢一句：“下午在府门外，怎么没见到你？”话刚出口，随即醒悟，想道，“她夫君亡故未及一年，尚在服丧期，离家远行已是不妥，更何况她与公达等相识，自不好从车中下来与我相见。”

想到此处，却想起未见迟婢穿孝服，抬眼向她看去，发现在她鬓角插了一朵丝制的素花。或因他这无心一问之故，迟婢改了哀哀之容，化成一团含羞之貌，脸颊微红，眼波流晕，与鬓角素花、身上绿裙相互映衬，妩丽媚人。他不禁呆了一呆。

丈夫亡故，不恨凶手，不愿改嫁，服丧未满便远行千余里来找荀贞，迟婢的心思，不止荀贞清楚，陈芷、唐儿也均能看出。这天晚上，等唐儿、迟婢离去，荀贞横腰抱起陈芷，轻轻把她放到锦绣床上，二人目光交融，荀贞笑问道：“阿芷，缘何能如此大度？”

看出了迟婢的心思，却还能把她带来邯郸，陈芷年纪虽小，确实大度。

“不是妾大度，是妾觉得她太可怜了。生为女儿身，漂浮人世，如没个倚靠，也不知将来会怎样呢。妾闻唐儿说，夫君与她早就认识了，她既有远行千余里来投夫君的勇气，妾又怎能不成全她呢？”陈芷这番话说的是颇是怅然，应是由迟婢想到了自己也是个女儿身。

荀贞莞尔一笑，把嘴凑到她的耳边，低低地说道：“你却不需忧此，这世间便是天翻地覆，纵是烽火连城，只要有我在，你就有倚靠。”

这近一年来，荀贞前半年蹈锋步险，征战不休，后半年殚精竭虑，周旋赵郡，也只有此时此刻才得了安宁，说出的话不用考虑得失，全是出自真情实意。