荀贞答道：“回陛下的话，臣不敢。”
让荀贞平身和抬脸的声音主人，自是刘协。
听到荀贞的这句回答，刘协笑道：“朕恕将军无罪，请将军抬起脸来，让朕看上一看。”
荀贞慢慢地把脸举起。
入眼前头，一二十步外，坐着一个十四五岁的少年，冠十二旒的黑色冕冠，穿着上玄下朱、绘有章纹的冕服，腰系革带，佩刀，带双玉印，悬挂黄赤绶，脚着赤舄。
尽管有旒串遮挡，然因相距不远，荀贞还是能看到这少年的相貌，见他唇上蓄须，或因少见阳光之故，也可能是缺乏运动的原因，脸色有些发白，身形也甚消瘦，此时虽带着笑容，一双眼中却透出忧郁，——这忧郁不是他现在情绪的反应，是长久的不快意给他留下的痕迹。
荀贞未有多看，便把目光转开，余光扫视列坐两侧的大臣们。
除掉韩融等，帐中两侧列坐的大臣共有十余，荀贞一个都不认得，然从他们的冠带衣袍和坐的位置，荀贞可以推断得出，右边上首，仪态威严的那老者必是太尉杨彪，与他分席并坐的两人，一个形容稳重，当是司徒赵温，另一个则是司空张喜。
刘协的声音再度响起，赞叹说道：“将军一战而破李傕、郭汜二贼，捷报传至，朕甚欣喜，原本以为将军是个雄健之士，今见将军，却不意这般儒雅！”
荀贞把注意力收回，恭恭敬敬地垂下头，回答刘协，说道：“回陛下的话，臣家世代耕读，为将领兵，本非臣之志也。”
刘协问道：“卿本志是何？”
荀贞答道：“回陛下的话，春秋耕种，夏冬读圣贤之书，若蒙朝廷不以臣卑鄙，竟加驱用，则出为郡县，为陛下教化一方，臣愿已足，此臣之本志也。”
刘协开心地笑了起来，说道：“只是出为郡县，岂不是国家失贤才矣！今奸佞作乱，州
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郡板荡，此将军用武之时也，朕对将军期盼甚殷！”
荀贞答道：“回陛下的话，臣必竭忠效力，不负陛下之望，唯是……”
刘协问道：“唯是如何？”顿了下，温和的笑道，“将军，朕与卿虽为初见，然一见将军，便觉亲切。有什么话，将军想说就说，不必拘谨。”
荀贞应了声是，说道“回陛下的话，唯是臣亦有一盼。”
刘协问道：“将军是何盼也？”
荀贞答道：“回陛下的话，臣之盼者，望天下早安，臣放马南山，悠然东篱，治经授子，传臣家世代耕读之业，以既不负陛下，亦无愧於先祖。”
荀贞此话入耳，刘协心潮起伏，顾视帐中的杨彪等臣，再次赞叹，说道：“朕今知何为忠臣？何为良臣！”与荀贞说道，“这几年，将军每年都遣吏上计朝中，并向国家贡献，这些，朕都知道，记在心里，卿文武双全，不矜功劳，真谦退君子也！”
荀贞逊谢不已。
他常年领兵征战，知觉上是非常敏感的，在他与刘协开始对话后不久，他就感觉到有人在不停地看他，这会儿，这人的目光又落到了他的身上，便不动声色地侧脸瞧去。
却那投注目光之人，立在刘协坐前侧边，与钟繇站在一块儿。此人，刚才在营外的时候已然见过，是侍中丁冲。荀贞自不知丁冲与曹操同乡，交情莫逆，乃却不知他为何频频目注自己。
犯疑间，刘协注意到了荀贞的目光，以为他是在看钟繇，笑问说道：“我闻钟卿说，卿与钟卿青是乡里人，早年旧时。”
荀贞答道：“回陛下的话，臣与钟繇确是旧时。钟繇学识远高过臣，当年在郡时，臣就常自叹不如，於今钟繇从侍陛下身边，常得觐见天颜，臣对钟繇更是羡慕不已。”
半句不提钟繇写私信给他此事。
刘协又笑了起来，说道“钟卿的确是才高识远，然将军比钟卿亦不为差也，将军太过谦逊。”
又说了几句话，荀贞下拜说道：“臣今觐见陛下，未及备贡献，只有一份小礼，奉与陛下。”
刘协来了兴趣，说道：“是何礼也？呈与朕观。”
孙策告了个罪，退出到帐外，把他们随行带来，方才与佩剑一起交给了帐外郎官的两个匣子要回，——郎官打开检查了下，满脸惊诧，但有刘协口谕，就给了孙策。孙策回到帐中，把这两个匣子摆在地上。荀贞和他一人打开了一个匣子。
荀贞说道：“陛下，此即臣呈陛下之礼。”
钟繇和丁冲下来接匣子，却到至匣前，两人看到匣中之物，都是眉头不禁一皱，但都没有说什么，捧着匣子到刘协座前，呈递与他。
刘协探目看去，匣中两个血呼呼的人头。
荀贞瞧见，看到人头的那一刻，刘协脸上并无多少惊吓之色，遂说道：“启禀陛下，这匣中两个人头，一个是李傕之甥胡封，一个是郭汜从子郭宏，李傕、郭汜二贼，臣尚未能把之擒斩，权且先以此二人之首级，敬献陛下。”
右首上位一人蹙眉说道：“焉可以此呈於陛下！”
说话之人是被荀贞猜为杨彪的那人，这人就是杨彪。
杨彪责备荀贞，说道：“将军失礼，不敬矣！”呼帐下侍臣，“速将此二物拿出！”
荀贞下拜，说道：“是，臣疏忽，臣之罪也，请陛下赐罪。”
被荀贞猜为赵温之人，也的确就是赵温，笑语说道：“杨公何须动怒？镇东此亦献功於陛下之意也，只是思虑不周，无需见责。”
韩融、阴修等也纷纷帮荀贞说话。
刘协挥袖笑道：“杨公把朕当做小孩子了。两个人头而已，还能吓到朕不成？”和颜悦色与荀贞说道，“将军请起。将军非担无罪，今败李傕、郭汜，实立大功！宜当封赏。朝廷诸公已然议过，朕即日便下诏拜卿车骑将军，以酬卿功。”
荀贞又再一次下拜，说道：“臣不敢受。”
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（本章完）