信众熙熙攘攘，跪倒在神像前叩首祝祷，顶礼膜拜，虔诚祈求，希冀着喜乐平安，福泰祥康。安知那九重之上，云霄之巅，诸天神明听见下世祷告，究竟会志得意满，还是只觉得遭到吵扰？

冷美人不由讥诮，有许多的话，她没法子往外讲——算来若是没了供奉，神将不再是神。会是些个什么，她不好说，也没空闲去设想。

她不怕心不怀敬畏而遭天降报应。天道有常，伤人而自损，假使真杀尽人间生灵，阴阳不调，二炁混乱，天地鬼神也难逃一消亡殆灭。正如庙堂之中高高在上的君主，一朝败退尽失人心，喧嚣落幕，头顶的冕旒会支离破碎，皇权大位皆成空梦泡影。

晚风不暖，划过脸颊干涩凌厉，没走出多远，沈渊已觉得鼻腔酸冷。空气中带着微不可见的冰碴儿，通过制造出肌肤的刺痛感，逼迫人们不能够忽视自己的存在。

花魁不以为意，只是一小段路如此罢了，出了园子，再走屈指可数的几步就可拐进后院。耳畔琉璃坠子光彩温润，不是上午蔷薇簪子盒里那一对，而是雕作素净水珠的杨妃色，她走得平稳，听不见一丝窸窣碎响。

下三流的交易不等任何人，眼瞧快到了时辰，说着必不爽约的某位外客还不见踪影，沈渊也不焦急。不来正好，她想，免去了自己一番口舌。

更何况那样的人，即便赴约，即便耳闻目见，又指望他能改变多少呢？

陆子青说，冷香花魁不知人间疾苦。她反唇相讥，如今却越来越觉得，真正当得起这句嘲讽的人，应该是姓凌的折扇公子。

“姑娘……咱们到了。”

手臂传来轻微的拉扯，沈渊回眼去看，是绯月在提醒，制止自己走过头。主仆三个停在后院水井前，耳边不断传来清晰的叫嚷。

天还没有完全黑，冷香阁已经开始各处点灯，前面楼上笙歌方起，光影靡靡之下，后院更似一座阴暗的囚牢，充斥了压抑和绝望。然而除此之外，这座牢狱和寂寥、安静之类丝毫不沾边，反倒称得上沸反盈天。

不知怎么，废弃柴房门窗大开，根本不用走近就能看清里面的情形。沈渊领着丫鬟静静站着，暂时不想惊动任何人。墨觞夫人没有来，房里的大丫鬟也一个不见，大约在楼上忙碌，或根本没将这事儿放在眼中。

屋里团团围着三四个健妇、两个管事妈妈，沿墙根还站着小厮，手中拿着足有小儿手腕粗的麻绳。透过重重人影，那个要被送走的残败女子还坐在地上，挥舞着什么东西。人手不少，偶尔上前一下，却不见什么实质的动作。小阁主不禁要皱起眉，疑心其中有谁在故意纵容。

走近几步，主仆三个驻足门前，沈渊看清了观莺。地面还是脏乱的，残羹冷炙泼洒出来，没有人打扫，寒冬里经过一整天，已经上冻了十之七八，看上去就滑脚难走。

果然不出花魁所料，从前那个头牌没有洗漱，没有更衣，甚至没有稍微梳一下头发，刚养好的嗓子又明显嘶哑，喝骂着前来拿她的人，夹杂几句凄厉骇人的求饶。