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说起上蔡也是名人辈出,前秦丞相李斯、前汉丞相翟方进、编录《盐铁论》的桓宽、本朝有名的方士费长房都是上蔡人。上蔡在汝南郡西的中间位置,靠近颍川,沿汝水西去,行百余里,可到颍川郡之边城郾县,向东去行五六十里就是汝南郡之郡治平舆。
荀贞是很想现在就去平舆的,不为别的,只为去拜访一下平舆许氏的许劭、许靖兄弟。平舆许氏乃是汝南大姓,虽不及汝阳袁氏在天下的名望,却也是一个数得着的有名士族。
许劭的从祖许敬、许敬之子许训相继当过三公,许劭和他已病逝的同产兄许虔早年被本郡邵陵名士谢甄赞为“平舆之渊有二龙”,他们所居之里亦因此和荀氏所居之高阳里一样,被乡人称为“二龙里”,又许劭的从兄弟许靖、许玚、许相等人也都有盛名在外。
荀贞与他们虽没见过面,但闻名已久了。
汝南、颍川都是名郡,郡中名士众多,许劭兄弟虽盛名在外,但若只是为了他们的声名,荀贞倒也不会这么想见他们,之所以迫切地想见他们,其实主要是为了鼎鼎大名的“月旦评”。
在每月初一这一天,许劭、许靖兄弟都会对本郡乃至天下的士子们做一个“核论”,品题人物,汝南乡人将之称为“月旦评”。所谓“月旦”,就是月朔,每月初一。许劭、许靖兄弟公族之后,又并有高名,他们搞的这个“月旦评”影响极大,凡被他们称赞的人“如龙之升”,凡被他们贬低的人则“如坠於渊”,“清论风行,高唱草偃,为众所服”。天下人将他兄弟两人,尤其是许劭与早年以“识人著称”的郭林宗并称,“故天下言拔士者,咸称许、郭”。
简而言之,许劭、许靖兄弟的这个“月旦评”等同是把持了天下大部分的舆论清议。多年前,袁绍辞濮阳令归家,车徒甚盛,将入郡界,乃谢遣宾客,说道:“吾舆服岂可使许子将见。”遂以单车归家。有关许劭、许靖兄弟的逸闻趣事,最闻名於后世的大约应是曹艹的“求评”了。曹艹为阉宦之后,常自惭出身,年轻时被桥玄赏识,桥玄对他说:“君未有名,可交许子将”,曹艹乃卑辞厚礼,造访许劭,得了“君清平之歼贼,乱世之英雄”这样一个评语,大喜而归,“由是知名”。袁绍、曹艹都是大贵族子弟,不久后的风云人物,对许劭、许靖兄弟的“月旦评”,他两人一个顾忌畏惧、一个主动相求,由此可见许劭、许靖兄弟的影响力。
要说起来,许劭和荀氏也是曾有过来往的。许劭曾去颍川造访各县名族,拜谒过荀绲,只是当时荀贞尚未有名,因而没能与他相识。现如今,荀贞已不再是当年荀氏旁支的一个默默无名子,而已经名闻州郡,也不知见到许劭、许靖兄弟后,他两人会对荀贞有一个什么样的评价?老实说,荀贞对此是很渴盼的。若能得到一个美誉,他在州郡中的名望必会再上一个台阶,说不定还会“冲出州郡,扬名天下”。
只是军令在身,现在没有时间,尚不能直接就去平舆,他且先将这份渴盼压下,带部渡过汝水南下,先到灈阳,再到阳安,此两县皆在此前已被孙坚、朱俊攻复。荀贞没有多停,只在阳安略停驻了一下。光武皇帝的首任皇后郭圣通的弟弟郭况当年被光武帝封为阳安侯,此地为他之食邑,因为汝南黄巾的主力已经覆灭,何仪又被擒投降,平定全郡指曰可待,故此荀贞略有了点吊古的幽情,带着戏志才、荀攸、宣康等文士在阳安县转了一转,不过可能时隔久远,没能找着什么当年郭况留下的遗迹,休整了一夜后,越境而过。再往南去就是郎陵了。
出阳安前行数里是道亭,再前行十余里是确山。汝南郡和颍川郡有点类似,都是郡北平原多,郡南山地多,由此向西眺望,只见层峦叠嶂,转顾东边则是平原万里。